Dispariția misterioasă a unui actor copil continuă să îi socheze pe anchetatori chiar și după două decenii. Joseph Pichler avea doar patru ani când a început actoria. S-a născut pe 14 februarie 1987 în Bremerton, Washington, fiind al patrulea din cinci copii. Încă de mic, a fost clar că băiatul are o personalitate debordantă.

După doi ani de audiții, Joe și-a asigurat primul său job pentru un magazin universal din zona Seattle. În 1996, Joe s-a remarcat în publicitate și a ajuns la televiziune, conform People.com. În acel an, a apărut în serialele In the House, Lois & Clark: The New Adventures of Superman și Guideposts Junction, precum și în filmul The Fan. Joe a continuat să lucreze și în 1997, extinzându-se și în dublaj, jucând un rol în filmul The Land Before Time: Sing Along Songs.

Rolul decisiv din Varsity Blues

Primul său rol cu adevărat semnificativ a venit în 1998, când a obținut un episod în serialul de succes Touched by an Angel. În același an, a jucat versiunea tânără a lui Billy în filmul Music from Another Room. Joe a câștigat o atenție mai mare datorită filmului Varsity Blues din 1999, unde l-a interpretat pe Kyle Moxon, fratele mai mic al lui Jonathan Moxon, jucat de James Van Der Beek. La doisprezece ani, era clar că steaua lui Joe era în ascensiune.

Acest lucru a devenit și mai evident în 2000, când Joe a fost distribuit în rolul lui Brennan Newton în filmul Beethoven’s 3rd. El a reluat acest rol în Beethoven’s 4th un an mai târziu. Familia Pichler se temea de consecințele creșterii în Hollywood pentru fiul lor. În 2002, după rolurile lui Joe din The Nightmare Room și Children on Their Birthdays, familia a decis să se mute înapoi în Washington pentru a-i oferi lui Joe o oarecare normalitate, așa cum a declarat ulterior mama sa, Kathy Pichler, pentru Kitsap Sun.

Întoarcerea în orașul natal

Decizia familiei

Kathy Pichler a declarat pentru Kitsap Sun că a vrut ca fiul ei să aibă o anumită normalitate în viață. Despre decizie, ea a menționat că Joe este un băiat bun și a acceptat-o bine, deși nu a fost cu adevărat fericit. Ea a adăugat că l-au menținut mereu cu picioarele pe pământ. Joe s-a înscris la liceul Bremerton High School și a absolvit în 2005. Intenția lui era să se întoarcă la actorie după îndepărtarea aparatului dentar, ceea ce îi oferea aproximativ un an de viață în orașul natal după absolvire.

Un nou început

După ce a împlinit optsprezece ani și a avut acces la câștigurile din rolurile sale timpurii, Joe s-a mutat din casa familiei într-un apartament. Joe a continuat să mențină o relație bună cu familia și a început să petreacă mai mult timp cu prietenii. Pe 4 ianuarie 2006, Joe s-a întâlnit cu prietenii și a făcut ultimul său apel telefonic în orele dimineții de 5 ianuarie către un prieten cu care fusese mai devreme în acea seară. I-a spus prietenului că va suna înapoi, dar nu a mai făcut-o niciodată.

Dispariția misterioasă

Au trecut patru zile până când Toyota Corolla din 2005 a lui Joe a fost găsită parcată la o intersecție din zona sa. Mașina conținea o notă care includea poezie și comentarii de la Joe, în care exprima că își dorea să fi fost un frate mai mare mai bun și dorea ca fratele său mai mic să primească lucrurile sale. Deși anchetatorii au declarat că există indicii bune că ar fi putut fi o sinucidere, potrivit AP, familia Pichler a susținut că nu a existat nicio indicație că Joe ar fi avut probleme de sănătate mintală.

Fratele său, Matthew, a declarat pentru The Mirror că Joe a lăsat o notă în care spunea că vrea să înceapă de la zero. Conform acestei publicații, sora lui Joe, Shawna, a împărtășit că în cel mai rău caz ar putea fi vorba de o crimă, dar nu de sinucidere. A lăsat o notă în care spunea că vrea să înceapă din nou. Kathy Pichler a scris despre dispariția fiului ei în 2011 pentru Surviving Parents Coalition și, deși a menționat că acest caz a fost gestionat foarte prost de poliție, se concentrează pe fiul ei și pe găsirea unui sens în ceea ce a experimentat familia ei.

Căutarea răspunsurilor

Kathy Pichler a scris atunci că Joseph nu este un fugar și acesta este singurul lucru pe care îl știe cu certitudine despre dispariția lui. După aproape șase ani, încă nu au nicio soluție. De la dispariția lui Joseph, atenția ei s-a concentrat pe ajutorul pentru creșterea gradului de conștientizare cu privire la epidemia națională. De asemenea, încearcă să treacă peste fiecare zi fără răspunsuri despre locul unde se află fiul ei dispărut. Ea a declarat că sistemul lor este foarte defect în multe privințe. Prin educație și prevenție există speranță.

Kathy Pichler a continuat spunând că caută constant sensul în dispariția fiului ei. Singurul mod în care a găsit ceva pozitiv în pierderea ei este ajutându-i pe alții care trăiesc acest coșmar. Ea înțelege suferința altor părinți. Acum încearcă să lucreze pentru un viitor mai bun, astfel încât alții să nu fie nevoiți să treacă prin asta. Joe ar fi împlinit treizeci și nouă de ani în februarie. El rămâne clasificat ca persoană dispărută.