Večer plný napätia, mágie a náhlej hrôzy – tak by sa dal opísať priebeh Večere korešpondentov Bieleho domu, ktorá sa zmenila na scénu priamu z akčného filmu. Mentalista Oz Pearlman, 41-ročný moderátor podujatia, sa po udalostiach rozhodol prehovoriť a prezradiť, čo presne sa odohrávalo v sekunde pred tým, ako zazneli výstrely. Šlo o trik, ktorý si bude pamätať celý svet – nie pre svoju dokonalosť, ale pre to, čo nasledovalo ihneď po ňom. Pearlman odhalil, že na bloku poznámok mal napísané meno nenarodené dcéry hovorkyni Bieleho domu Karoline Leavittovej. Ako informuje Daily Mail, celú udalosť Pearlman podrobne opísal pre médiá vrátane USA Today a CNN.

Trik, ktorý zastavil dych – doslova

Oz Pearlman sa pred streľbou venoval publiku a práve dokončoval jeden zo svojich trikov. Požiadal 28-ročnú hovorkyňu Bieleho domu Karoline Leavittovú, aby si v mysli zvolila meno pre svoju nenarodenú dcéru. Pearlman jej následne ukázal blok poznámok, na ktorom mal vopred napísané meno Viviane – presne to, ktoré si Leavittová zvolila. Leavittová, ktorá má rodiť už o niekoľko dní, mu neskôr potvrdila, že uhádol správne. "Nikdy by som to so svetom nezdieľal, nejde o to, aby som ju nachytal. Ale hovoril som s ňou a povedala, že je v poriadku to zdieľať," uviedol Pearlman pre USA Today. Leavittová mu podľa jeho slov povedala: "Neviem, ako do pekla si uhádol meno mojej dcéry." Práve v momente, keď publikum reagovalo na odhalenie triku, zazneli v sále výstrely.

Chaos v sále washingtonského hotela

Hostia večere sa sotva stihli pustiť do predjedál, keď agenti tajnej služby zaplavili sálu washingtonského hotela Hilton po sérii hlasných zvukov. Sála, v ktorej sa zhromaždili poprední novinári, hollywoodske celebrity a členovia kabinetu vrátane ministra obrany Petea Hegsetha a ministra zahraničných vecí Marca Rubia, sa okamžite zmenila na miesto paniky. Podozrivý, 31-ročný Cole Tomas Allen, si vymenil paľbu s agentmi tajnej služby, ktorí ho následne skrotili a zatkli. Jeden agent bol zasiahnutý do nepriestrelnej vesty a podľa dostupných informácií sa očakáva jeho uzdravenie. Nikto iný nebol zranený. Allen pred príchodom do hotela napísal chladnokrvný manifest. Incident sa odohral v rovnakom hoteli, kde bol v roku 1981 zastrelený prezident Ronald Reagan.

Pearlman na podlahe vedľa prezidenta

Oči v oči s prezidentom

Keď Pearlman ľahol na zem, otočil sa a zistil, že prezident je na dosah ruky. Pre CNN opísal svoje myšlienky v tých sekundách slovami: "Ach nie, ideme zomrieť?" Pohľad na prezidentovu tvár z vzdialenosti niekoľkých centimetrov mu podľa vlastných slov zostane v pamäti navždy. "Vidieť jeho tvár takto blízko – na to nikdy nezabudnem. Je to fotografia v mojej mysli naveky," povedal. Na Instagrame krátko po udalosti informoval svojich sledovateľov, že je v bezpečí, a napísal, že išlo pravdepodobne o najdesivejší moment jeho života.

Myslel si, že ide o bombu

Pearlman pre USA Today priznal, že v prvých sekundách chaosu si nemyslel, že ide o aktívneho strelca. "Pripravoval som sa na to, že miestnosť sa chystá vybuchnúť," povedal. Načasovanie celej udalosti označil za neuveriteľné: "Presne v momente, keď som odhalil trik, sa to v sále stalo. Vidíte vrcholnú reakciu na môj trik a potom sa všetko okamžite mení na šok a zúfalstvo."

Bezpečnostné opatrenia a reakcia tajnej služby

Pearlman sa vyjadril aj k bezpečnostným opatreniam na podujatí. Uviedol, že pohyb po priestoroch bol voľnejší než na iných podujatiach, ktorých sa zúčastnil. "Nebolo to na rovnakej úrovni ako na iných podujatiach. Zvyčajne je kontrolný bod za kontrolným bodom," povedal. Porovnal to napríklad so Zlatými glóbusmi, kde podľa jeho slov existovali tri až štyri kontrolné stanovištia, skenovanie čiarových kódov a nie len papierové vstupenky. Napriek tomu tajnú službu pochválil za rýchlosť zásahu. "Tajná služba sa pohybovala neuveriteľne rýchlo. Ktokoľvek, kto hovorí, že to bol neúspech, je to absurdné. Bol to úspech a nikto nezomrel," zdôraznil.

Reakcie, plány do budúcnosti a odkaz

Pearlman sa vyjadril aj k vtipom na sociálnych sieťach, ktoré sa pýtali, prečo on ako mentalista nevidel udalosť prichádzať. "Nie som jasnovidec, hoci by som si prial, aby som ním bol. Moja práca nie je vyhodnocovať bezpečnostné hrozby. Ja bavím a vytváram nezabudnuteľné zážitky," odpovedal. Celú udalosť označil za "trpko-sladkú". Prezident po incidente oznámil, že by chcel podujatie zorganizovať znova v priebehu nasledujúcich 30 dní. Pearlman k tomu povedal, že show by musela mať iný tón, no zúčastniť sa je ochotný. "Teroristi a atentátnici, ktorí veria, že násilie je odpoveď – musíme im ukázať, že nemôžu vyhrať," dodal. V nedeľu večer sa vrátil domov a na Instagrame napísal: "Nikdy sa mi nezdalo také dobré objať a pobozkať svoje deti." Prezident sa k incidentu vyjadril na tlačovej konferencii dve hodiny po udalosti slovami: "Keď máte vplyv, idú po vás. Zdá sa, že išlo o osamelého vlka. Nenecháme nikoho prevziať kontrolu nad našou spoločnosťou."