Okres świąteczny jest dla Wandy Cooper-Jones szczególnie trudny. Po Dziękczynieniu przychodzą Święta Bożego Narodzenia, a potem musi na nowo przeżywać lutowe dni, kiedy to się naprawdę stało. Jej dni są mroczne, ale stara się sobie z nimi radzić. Mówi o zamordowaniu swojego syna Ahmauda Arbery, do którego doszło 23 lutego 2020 roku.

Tragedia, która wstrząsnęła Ameryką

Tego dnia 25-letni czarnoskóry biegacz był na zewnątrz na przebieżce na podmiejskiej ulicy w Georgii, kiedy został ścigany, zaatakowany i zastrzelony przez trzech białych mężczyzn. Jak informuje portal People.com, napastnicy twierdzili, że podejrzewali Arbery’ego o włamanie. Wszyscy trzej zostali w 2022 roku uznani za winnych morderstwa.

W styczniu 2022 Greg i Travis McMichael zostali skazani na dożywocie bez możliwości warunkowego zwolnienia plus dodatkowe 20 lat. William Roddie Bryan również otrzymał dożywocie z możliwością warunkowego zwolnienia. Cooper-Jones stwierdza, że oni są ukarani za to, co zrobili, ale ona jest karana każdego dnia, ponieważ jej syna nie ma.

Bieg jako forma terapii

W dniu ostatniego biegu swojego syna Ahmaud miał według matki pewne problemy psychiczne. Wyprowadził się i nie jest pewna, co stało się z jej dzieckiem, ale przechodził przez coś i ona to widziała. Myślała, że jej rolą jako matki jest pozwolić mu przez to przejść. Arbery biegał każdego dnia i kiedy skończył, wracał do domu. Cooper-Jones wierzy, że używał biegania jako formy terapii.

Wspomnienia syna

Ahmaud był w większości dni dowcipnisiem, mówi jego matka. Był zabawnym, dobrym i kochającym chłopcem. Jeśli odchodził od niej z pokoju lub z domu, ostatnią rzeczą, którą mówił, było „kocham cię“. A ostatnim razem, kiedy widziała swojego syna żywego, było to ostatnie, co jej powiedział.

Wideo, które zmieniło wszystko

Ponad rok Cooper-Jones odmawiała oglądania nagrań z chwili, gdy jej syn został zabity, które zostały upublicznione. Zaraz po tym, jak się to stało, i w dniach, kiedy wideo zostało opublikowane, te dni były naprawdę ciężkie. Bez zaangażowania społeczności nie poradziliby sobie i bez społeczności prawdopodobnie nie osiągnęliby sprawiedliwości dla Ahmauda. To nie tylko ona krzyczała o sprawiedliwość, ale byli to ludzie w ich społeczności, ludzie w stanie Georgia i w całym narodzie.

Właśnie jej walka o sprawiedliwość ostatecznie zmusiła ją do obejrzenia wideo. Postępowania sądowe stanowe odbywały się w październiku 2021 roku i tuż przed nimi chciała zapoznać się z tym, o czym było wideo, więc obejrzała je przed wejściem.do sądu. Dodaje jednak, że nie osiągnęli sprawiedliwości dlatego, że ona zobaczyła wideo. Osiągnęli sprawiedliwość dlatego, że to wideo zobaczyli wszyscy.

Dziedzictwo i zmiana

Radzenie sobie ze stratą pozostaje niezwykle trudne. Może stało się to lata temu, ale nie ma dnia, w którym nie myśli o swoim synu i sposób, w jaki jego życie się skończyło. Myśli, że dużo walczy ze sposobem, w jaki został zabity. Był sam, bał się i jedyne, co chciał, to iść do domu.

Fundacja i wsparcie Adidasa

W latach od morderstwa Cooper-Jones znalazła pocieszenie w społeczności supporterów i biegaczy, którzy zgromadzili się wokół niej, w tym w partnerstwie z Adidas. Marka sportowa jest głównym darczyńcą Fundacji Ahmauda Arbery, którą założyła na cześć swojego syna. Z okazji GivingTuesday Adidas wybrał Cooper-Jones jako jedną z wybranych liderek społeczności, osobowości kulturowych i grup, które są w centrum uwagi w nowym zinie Community Archives marki, który uchwyca jej historię jako matki, która najgorsze przemieniła w szansę pomagania i poprawiania możliwości dla innych.

Każdego 23 lutego przy sponsoringu Adidas organizują bieg społecznościowy, gdzie ludzie ze społeczności biegaczy przychodzą i biegną 2,23 mili, dystans upamiętniający datę jego śmierci. To dość mroczny poranek, ale samo wyjście na zewnątrz i zobaczenie ludzi, którzy wciąż biegają z Maudem, jest bardzo, bardzo wzmacniające, mówi Cooper-Jones.

Konkretne rezultaty

W pierwszych miesiącach po morderstwie Ahmauda gubernator Brian Kemp w Georgii wdrożył prawo o przestępstwach z nienawiści, którego w stanie Georgia wcześniej nie mieli. Zniosł też prawo o aresztowaniu obywatelskim, które już nie figuruje w księgach Georgii. To jest jego dziedzictwo. Ahmaud zmienił rzeczy.

To misja, którą kontynuuje z fundacją, która przy wsparciu Adidas rozdysponowała 75 000 dolarów w stypendiach dla młodych mężczyzn uczęszczających do szkoły średniej jej syna. Organizuje też szczyt przywództwa i całoroczny program dla młodych uczniów. Pomiędzy tym a tysiącami biegaczy, którzy każdego roku wychodzą na ulice w duchu Ahmauda, znajduje swoją drogę.

Gdyby mogła powiedzieć Wandzie z 2020 roku cokolwiek, powiedziałaby jej, żeby się nie poddawała. Powiedziałaby jej, żeby dała sobie łaskę i pozwoliła ludziom wokół siebie pomóc. Tę drogi nie możesz iść sama, podsumowuje Cooper-Jones. Podczas gdy ona i rodzeństwo Ahmauda, Marcus i Jasmine, pozostają w terapii, mówi, że przez ostatnie pięć lat najlepszym balsamem była zmiana, którą udało się przynieść na cześć jej syna.