Indické námorníctvo ju privítalo s nadšením. Keď iránska vojnová loď Iris Dena vplávala 17. februára do prístavu Visakhapatnam, indická námorná flotila zverejnila na sociálnej sieti X pozdravnú správu s hashtagmi o "mostoch priateľstva" a "spojení cez oceány". Fotografie zachytili námorníkov v bielych uniformách a sivú fregatu kĺzajúcu po pokojnej hladine. Loď sa zúčastnila na medzinárodnom námornom cvičení a mala sa vrátiť domov. Ako informuje BBC, o dva týždne neskôr ležala so 130 námorníkmi na palube na dne Indického oceánu – potopená americkou ponorkou pri pobreží Srí Lanky 4. marca.

Loď, ktorá prišla na návštevu a už sa nevrátila

Iris Dena bola relatívne nová loď. Do služby vstúpila v roku 2021 ako fregata triedy Moudge patriaca do Južnej flotily Iránu, ktorá hliadkuje v Hormuzskom prielive a Ománskom zálive. Do indického prístavu Visakhapatnam priplávala ako diplomatický hosť – zúčastniť sa na Medzinárodnej prehliadke flotily 2026 a cvičení Milan, veľkom mnohostrannnom námornom cvičení. Na podujatí sa zúčastnilo 74 krajín a 18 vojnových lodí. India ho predstavila ako dôkaz svojej ambície stať sa preferovaným bezpečnostným partnerom v Indickom oceáne.

Odstavený viceadmirál Arun Kumar Singh, ktorý bol pozvaným hosťom na podujatí, si pamätá, ako videl iránskych námorníkov pochodovať počas prehliadky pozdĺž nábrežia, len desať metrov od neho. "Videl som tých chlapcov pochodovať priamo predo mnou," hovorí. "Samí mladí ľudia. Je mi veľmi smutno." Singh uvádza, že 21. februára vyplávali zhromaždené lode vrátane iránskej fregaty na morskú fázu cvičenia Milan, ktorá mala trvať do 25. februára.

Čo sa dialo v nasledujúcich desiatich až dvanástich dňoch, nie je jasné. Loď sa mohla vrátiť do prístavu alebo sa oddelila od skupiny po skončení cvičení. Vody, kde bola neskôr potopená – pri meste Galle na Srí Lanke – sú vzdialené len dva až tri dni plavby od indického východného pobrežia. Podľa indického námorníctva operovala iránska loď približne 20 námorných míľ západne od Galle, teda asi 37 kilometrov, v oblasti, ktorá patrí do pátracej a záchrannej zóny Srí Lanky.

Útok a jeho priebeh

Torpédo a rýchlosť potopenia

Singh, ktorý velil ponorkám, sa domnieva, že sled udalostí pred útokom bol pravdepodobne priamočiary. Spojené štáty sledujú plavidlá naprieč svetovými oceánmi. "Vedeli by presne, kedy loď odplávala a kam smeruje," hovorí. Podľa analytikov je štvrtina americkej ponorkovej flotily, ktorá čítá 65 až 70 ponoriek, nepretržite na mori. Videozáznamy naznačujú, že ponorka mohla vystreliť zo vzdialenosti troch až štyroch kilometrov okolo 05:30 miestneho času.

Singh sa domnieva, že útok zahŕňal jediné torpédo Mark-48, ťažkú zbraň nesúcu približne 650 libier trhaviny, schopnú rozlomiť loď na dve časti. Fregata sa podľa dostupných informácií potopila do dvoch až troch minút, čo ponechalo len minimálny čas na záchranu. "Je zázrak, že sa im podarilo vyslať signál SOS," hovorí Singh. Tiesňové volanie zachytilo Námorné záchranné koordinačné centrum Srí Lanky v Colombu v skorých ranných hodinách 4. marca.

Záchranná operácia

Záchranné tímy zo Srí Lanky vyzdvihli z vody najmenej 87 tiel. Prežilo len 32 námorníkov. Námorníctvo Srí Lanky začalo záchranné operácie ako prvé, India sa zapojila neskôr. Indické námorníctvo nasadilo diaľkové námorné hliadkovacie lietadlo na podporu pátrania a ďalšie lietadlo so vzduchom zhadzovateľnými záchranárskymi člnmi držalo v pohotovosti. Námorná loď, ktorá sa už nachádzala v blízkosti, dorazila do oblasti v neskorých popoludňajších hodinách. Ďalšia loď, ktorá vyplávala z južného indického prístavu Kochi, pokračuje v prehľadávaní vôd po preživších a troskách.

Americký minister obrany Pete Hegseth o potopení vyhlásil, že loď "si myslela, že je v bezpečí v medzinárodných vodách", no namiesto toho "zomrela tichú smrť". Singh k právnemu rozmeru poznamenáva, že ponorky sa len zriedkakedy môžu zapojiť do záchranných operácií. "Ponorky sa nevynárajú," vysvetľuje. "Ak sa vynoríte a prezradíte svoju polohu, niekto iný vás môže potopiť." Podľa Druhej ženevskej konvencie sú krajiny vo vojne povinné prijať všetky možné opatrenia na záchranu ranených alebo stroskotaných námorníkov po námornom útoku, táto povinnosť však platí len vtedy, ak záchrana neohrozí útočiace plavidlo.

Diplomatické dôsledky pre Indiu

Potopenie fregaty vyvolalo v indickom strategickom prostredí živú debatu. Indický expert na strategické záležitosti Brahma Chellaney napísal, že torpédovanie iránskej vojnovej lode v indickom "námornom susedstve" bolo "viac než bojovou epizódou" a označil ho za "strategické zahanbenie" pre Dillí. "Potopením lode vracajúcej sa z indického mnohostrannného cvičenia Washington fakticky premenil indické námorné susedstvo na vojnovú zónu, čo vyvoláva nepríjemné otázky o indickej autorite vo vlastnom záhradí," napísal Chellaney. Dodal tiež: "Jedným torpédovým úderom americká tvrdá sila prepichla starostlivo budovanú mäkkú silu Indie."

Odstavený viceadmirál Singh to vyjadril stručne: "Vojna prišla až k našim dverám. To nie je dobrá vec." Veteránsky diplomat Kanwal Sibal argumentoval, že zodpovednosť Indie nemusí byť právna, ale je morálna. "Iránska loď by nebola tam, kde bola, keby ju India nepozvala na cvičenie Milan," napísal. "Slovo sústrasti pri strate životov tých, ktorí boli naši hostia, by bolo na mieste."

Indický premiér Narendra Modi vyzval všeobecne na "dialóg a diplomaciu" pri riešení konfliktov, no potopenie iránskej lode priamo nekomentoval ani americký úder neodsúdil. Minister zahraničných vecí S. Jaishankar uviedol, že telefonoval s iránskym ministrom zahraničných vecí Abbasom Araghchim, a zverejnil aj fotografiu zo stretnutia s iránskym námestníkom ministra zahraničných vecí Saeedom Khatibzadehom na zahraničnopolitickom summite v Dillí. Iránsky minister zahraničných vecí Araghchi označil útok za "zverskosť na mori" a zdôraznil, že fregata bola "hosťom indického námorníctva".

Širší kontext a otvorené otázky

Potopenie lode predstavuje dramatické rozšírenie vojny medzi Amerikou, Izraelom a Iránom. Boje medzi Spojenými štátmi a Iránom prebiehali od 28. februára, pričom zazneli tvrdenia, že už 17 iránskych námorných plavidiel bolo zničených. Singh k tomu poznamenáva: "Keď prebieha ozbrojený konflikt, akákoľvek loď bojujúcej krajiny sa stáva legitímnym cieľom."

Mnohé otázky zostávajú nezodpovedané. Prečo sa iránska loď nachádzala vo vodách pri Srí Lanke takmer dva týždne po odchode z indického cvičenia? Smerovala domov, alebo plnila iné poslanie? A ako dlho ju americká ponorka sledovala pred výstrelom? Pre vojenského historika Srínatha Raghavána je právna pozícia jasná: keď iránska loď opustila indické vody, Dillí nemalo žiadnu formálnu zodpovednosť. Strategický odkaz je však ťažšie ignorovať. "Po prvé, rozširujúca sa geografia tejto vojny. Po druhé, obmedzená schopnosť Indie zvládať jej dôsledky," hovorí Raghavan. "Americké námorníctvo skutočne vystrelilo varovný výstrel cez provu namierený na všetkých regionálnych hráčov vrátane Indie." Srí Lanka medzitým prevzala kontrolu nad ďalšou iránskou námornou loďou pri svojom pobreží po tom, čo ju porucha motora prinútila vyhľadať prístav, deň po americkom útoku.