Záhadné zmizení dětského herce pokračuje v matení vyšetřovatelů i po dvou desetiletích. Joseph Pichler měl jen čtyři roky, když se začal věnovat herectví. Narodil se 14. února 1987 v Bremertonu ve Washingtonu a byl čtvrtým z pěti dětí. Už od malička bylo jasné, že chlapec má velkou osobnost.

Po dvou letech konkurzů si Joe zajistil svou první práci pro obchodní dům v oblasti Seattlu. V roce 1996 se Joe prosadil v komerční práci a dostal se do televize. Informuje People.com. V tom roce se objevil v seriálech In the House, Lois & Clark: The New Adventures of Superman a Guideposts Junction, jakož i ve filmu The Fan. Joe pokračoval v práci i v roce 1997 a rozšířil se i do dabingu, když si zahrál roli ve filmu The Land Before Time: Sing Along Songs.

Průlomová role ve Varsity Blues

Jeho první skutečně významná role přišla v roce 1998, kdy získal epizodu v hitovém seriálu Touched by an Angel. V témže roce si zahrál mladou verzi Billyho ve filmu Music from Another Room. Joe získal větší pozornost díky filmu Varsity Blues z roku 1999, kde hrál Kyla Moxona, mladšího bratra Jonathana Moxona v podání Jamese Van Der Beeka. Ve dvanácti letech bylo jasné, že Joeova hvězda stoupá.

To se ještě více projevilo v roce 2000, kdy byl Joe obsazen jako Brennan Newton ve filmu Beethoven’s 3rd. Tuto roli zopakoval ve filmu Beethoven’s 4th o rok později. Rodina Pichlerových se obávala důsledků vyrůstání v Hollywoodu pro svého syna. V roce 2002, po Joeových rolích v The Nightmare Room a Children on Their Birthdays, se rodina rozhodla přestěhovat zpět do Washingtonu, aby Joeovi poskytla určitou normálnost, jak později řekla máma Kathy Pichler pro Kitsap Sun.

Návrat do rodného města

Rozhodnutí rodiny

Kathy Pichler řekla pro Kitsap Sun, že chtěla, aby měl syn v životě určitou normálnost. O rozhodnutí uvedla, že Joe je hodný kluk a přijal to dobře, ale nebyl tím skutečně šťastný. Dodala, že ho vždy udržovali velmi při zemi. Joe se zapsal na Bremerton High School a v roce 2005 absolvoval. Jeho záměrem bylo vrátit se k herectví po odstranění rovnátek, což mu dalo přibližně rok po promoci na život v rodném městě.

Nový začátek

Po dovršení osmnácti let a možnosti přístupu k výdělkům z jeho raných rolí se Joe odstěhoval z rodinného domu do bytu. Joe nadále udržoval dobrý vztah se svou rodinou a začal trávit více času s přáteli. Dne 4. ledna 2006 se Joe setkal s přáteli a svůj poslední telefonát uskutečnil v brzkých ranních hodinách 5. ledna příteli, se kterým byl dříve večer. Řekl příteli, že zavolá zpět, ale nikdy to neudělal.

Záhadné zmizení

Uplynuly čtyři dny, než byla Joeova Toyota Corolla z roku 2005 nalezena zaparkovaná na křižovatce v jeho oblasti. Auto obsahovalo poznámku, která zahrnovala poezii a komentáře od Joea vyjadřující, že si přál, aby byl lepším starším bratrem a chtěl, aby jeho mladší bratr dostal jeho věci. Ačkoli vyšetřovatelé uvedli, že existuje dobrá indikace, že to mohla být sebevražda, podle AP rodina Pichler tvrdila, že neexistovala žádná indikace, že by Joe měl problémy s duševním zdravím.

Bratr Matthew řekl pro The Mirror, že Joe zanechal poznámku, ve které uvedl, že chtěl začít nanovo. Podle tohoto média Joeova sestra Shawna sdílela, že v nejhorším případě, pokud vůbec, jde o zločin. Ale ne sebevraždu. Zanechal poznámku, ve které uvedl, že chtěl začít nanovo. Kathy Pichler psala o zmizení svého syna v roce 2011 pro Surviving Parents Coalition a ačkoli poznamenala, že případ byl policií řešen velmi špatně, udržuje si zaměření na svého syna a hledání smyslu v tom, co její rodina zažila.

Hledání odpovědí

Kathy Pichler tehdy napsala, že Joseph není uprchlík a to je jediná věc, kterou ví s jistotou o jeho zmizení. Po téměř šesti letech stále nemají žádné řešení. Od Josephova zmizení se její zaměření soustředí na pomoc při zvyšování povědomí o národní epidemii. Také se snaží překonat každý den bez odpovědí na to, kde se její nezvěstný syn nachází. Uvedla, že jejich systém je velmi rozbitý v mnoha ohledech. Prostřednictvím vzdělávání a prevence existuje naděje.

Kathy Pichler pokračovala, že neustále hledá smysl ve zmizení svého syna. Jediný způsob, jak našla něco pozitivního na své ztrátě, je, když pomáhá jiným žít tuto noční můru. Rozumí utrpení jiných rodičů. Nyní se snaží pracovat pro lepší budoucnost, aby jiní nebyli nuceni nosit tyto boty. Joe by letos v únoru oslavoval své devětatřicáté narozeniny. Zůstává klasifikován jako pohřešovaná osoba.