Zjednoczone Królestwo od 2027 roku ponownie dołączy do programu Erasmus, który umożliwia studentom spędzenie roku studiów za granicą. Rząd potwierdził tę zmianę sześć lat po tym, jak kraj zakończył swój udział w ramach Brexitu. Studenci w Wielkiej Brytanii będą mogli odbyć część swoich studiów w Europie bez ponoszenia dodatkowych opłat, podobnie jak europejscy studenci przyjeżdżający do Zjednoczonego Królestwa.

Brytania zapłaci za rok akademicki 2027/28 kwotę 570 milionów funtów. Ministrowie twierdzą, że jest to o 30 procent mniej niż domyślna cena dla państw spoza UE. Jak informuje BBC, konserwatyści oskarżają rząd o to, że „skapitulował“ przed żądaniami Unii Europejskiej. Drzwi ponownie się otwierają, ale za znaczną cenę, pisze redaktorka ds. edukacji Branwen Jeffreys.

W 2021 roku Zjednoczone Królestwo zastąpiło program Erasmus własnym schematem Turing, który ma globalniejszy zasięg. Przyszłość tego schematu jest teraz niepewna. Oba schematy są otwarte nie tylko dla studentów uniwersyteckich, ale także dla osób na kursach zawodowych i praktykantów.

Reakcje studentów na powrót programu

Dziewiętnastoletni Matthew Bailey z Oxfordshire już planuje swoją podróż. „Teraz planuję pojechać do Kopenhagi w 2027 roku,“ powiedział jeden ze studentów. Brytyjska studentka Nell Eustace, która obecnie przebywa we Włoszech, określiła ten moment jako gorzko-słodki. Wita wsparcie, które Erasmus zapewnia studentom „niezależnie od ich sytuacji finansowej“, ale sama nie ma do niego dostępu podczas swoich lat szkolnych.

Jess, która dziś ukończyła studia na University of Leeds, wierzy, że możliwość Erasmusa „otworzyłaby jej znacznie więcej możliwości“ dla perspektyw kariery. Jej kolega Michael stwierdził, że wystawiłoby go to na „różne kultury“ i „sposób życia różnych ludzi“.

Gorzko-słodki moment dla obecnych studentów

Dla Nell Eustace z Bristolu, która obecnie studiuje w Sienie we Włoszech, powrót Erasmusa jest gorzko-słodki. „Bardzo się cieszę, że Zjednoczone Królestwo ponownie dołączy do schematu Erasmus, ponieważ pomaga to zapewnić, aby wszyscy studenci, niezależnie od ich sytuacji finansowej, mogli spędzić rok za granicą,“ mówi. Dodaje jednak: „Mój rocznik i studenci w poprzednich latach nie mieli do tego dostępu.“

Eustace wyjaśnia, że chociaż schemat Turing zastąpił Erasmus, „był znacznie mniej niezawodny“. Rząd nie dał jej uniwersytetowi wystarczająco dużo pieniędzy na pokrycie wszystkich studentów w tym roku akademickim, więc finansowanie otrzymali tylko studenci z niedostatecznie reprezentowanych grup.

Reakcje polityczne i krytyka

Minister ds. stosunków z UE Nick Thomas-Symonds określił ten krok jako „ogromne zwycięstwo“ dla młodych ludzi. Stwierdził, że Erasmus jest „znacznie szerszy“ niż schemat Turing i stanowi „doskonałą, perspektywiczną umowę“. Powrót do schematu został wynegocjowany w ramach „ram“ ustalonych w manifeście Partii Pracy, który nie obejmuje powrotu na jednolity rynek, unię celną lub swobodnego przepływu osób.

Konserwatyści jednak ostro skrytykowali ten krok. Poseł Mike Wood stwierdził, że poprzedni rząd konserwatywny zdecydował się nie kontynuować z Erasmem, ponieważ nie był on wart swojej ceny. Dodał, że ponowne przyłączenie jest najnowszą próbą odwrócenia Brexitu.

Oskarżenia o kapitulację przed Brukselą

Członek gabinetu cieni Alex Burghart twierdzi, że premier Keir Starmer „skapitulował“ przed UE. Ponowne przyłączenie do Erasmusa było „dużym żądaniem Brukseli“ i Starmer „ewidentnie skapitulował przed UE, nie otrzymując nic w zamian“, stwierdził Burghart. Przy kwocie ponad 500 milionów funtów Erasmus jest „drastycznie droższy“ niż schemat Turing, który „przyniósł korzyści większej liczbie Brytyjczyków“.

Cieniowa minister edukacji Laura Trott napisała na serwisie społecznościowym X: „Przepraszam, te koszty Erasmusa są szalone. Jaka zniżka,“ zareagowała na kwotę 570 milionów funtów, którą Brytania wpłaci na pokrycie roku akademickiego 2027/28. Konserwatysta James Cleverly powiedział dla BBC Radio 4, że „powiedzenie, że otrzymaliśmy 30-procentowy rabat od astronomicznie drożej początkowej oferty UE, naprawdę nie jest zwycięstwem“.

Reakcje uniwersytetów i organizacji edukacyjnych

Organizacja Universities UK, reprezentująca 142 brytyjskie uniwersytety, określiła ponowne przyłączenie do schematu Erasmus jako „fantastyczną wiadomość dla Zjednoczonego Królestwa“. Dyrektor generalna Vivienne Sterne stwierdziła w oświadczeniu: „Umowa stanowi ogromny krok naprzód w naszych relacjach z UE i oferuje zmieniające życie możliwości tysiącom studentów.“

Russell Group, reprezentująca 24 brytyjskie uniwersytety, twierdzi, że Erasmus otworzy „fantastyczne możliwości“ dla studentów, ale ostrzega, że „trzeba wiele pracy, aby upewnić się, że sektor jest gotowy“. University Alliance, grupa reprezentująca 17 technicznych i zawodowych uniwersytetów, mówi, że ten krok zaoferuje studentom „transformacyjne możliwości studiowania za granicą, zdobywania nowych perspektyw i budowania dożywotnich międzynarodowych połączeń“.

Krajowy Związek Studentów wita decyzję

Deio Owen, prezes Krajowego Związku Studentów (NUS) Cymru, określił wiadomość jako „fantastyczną“. „To coś, o co wielu studentów kampaniowało od czasu, gdy opuściliśmy Unię Europejską,“ powiedział Owen, który petycją domagał się od Westminsteru ponownego wprowadzenia schematu. Stwierdził, że podróże za granicę podczas jego studiów z programem Taith, walijskim rządowym schematem wymiany międzynarodowej, „zdecydowanie“ otworzyły drzwi, które pozostałyby zamknięte, gdyby pozostał w Brytanii.

Jedną z głównych zalet tych schematów jest według niego umożliwienie międzynarodowych podróży tym, którzy może nigdy wcześniej nie opuścili swojego kraju. „Naprawdę to otwiera oczy, pozwala zobaczyć inne kultury i zobaczyć, jak ludzie żyją poza tym, co widzimy w Zjednoczonym Królestwie.“

Szczegóły techniczne i przyszłość schematu Turing

Główny sekretarz skarbu James Murray stwierdził, że ludzie muszą skupić się nie tylko na kosztach schematu Erasmus, ale także na korzyściach, które przynosi młodym ludziom w Brytanii. „W polityce dużo mówimy o tym, co możemy zrobić dla przyszłego pokolenia… to jest jedna z rzeczy, które rząd dla nich zapewnia,“ powiedział dla BBC Radio 4.

Murray wyjaśnił, że umowa, która zaczyna się w 2027 roku, została podpisana tylko na jeden rok, ponieważ UE będzie w ostatnim roku swojego siedmioletniego cyklu budżetowego. Po tej umowie UE i Brytania będą negocjować kolejny cykl. Na pytanie, czy Zjednoczone Królestwo wystąpiłoby z Erasmusa, gdyby nie uzyskało kolejnej 30-procentowej zniżki, Murray odpowiedział, że „nie będzie spekulować na temat dalszych negocjacji“.

Niepewna przyszłość programu Turing

Thomas-Symonds potwierdził, że każda osoba otrzymująca финансирование через схему Turing в этом учебном году „będzie nadal finansowana“, chociaż nie wypowiedział się na temat tego, czy schemat będzie kontynuowany po tym roku. Stwierdził, że Erasmus „znacząco się zmienił“ od poprzedniej wersji i nazwał go „znacznie większym schematem“ niż Turing, ponieważ zapewnia możliwości również dla obszarów takich jak sport i profesjonalne wymiany pracowników.

Minister dodał, że organizacje przyznające granty w ramach Erasmusa mogą przeznaczyć 20 procent finansowania dla osób, które chcą pojechać do innych części świata poza państwami członkowskimi UE. David Clarke, kierownik Szkoły Języków Nowożytnych na Cardiff University, powiedział, że jest „bardzo zadowolony“ z dzisiejszego ogłoszenia, ale dodał, że studenci nadal stoją przed „biurokratycznymi przeszkodami“ przy wyjeździe na staże w europejskich krajach po Brexicie, w tym przy uzyskiwaniu wiz.

Gdzie studenci mogą podróżować

Studenci mają wiele opcji, ponieważ wszystkie 27 państw członkowskich UE jest częścią programu, wraz z sześcioma krajami nieczłonkowskimi: Islandia, Liechtenstein, Macedonia Północna, Norwegia, Serbia i Turcja. W 2019 roku, ostatnim roku przed pandemią, gdy Brytania była jeszcze w Erasmie, najpopularniejszymi destinacjami dla brytyjskich studentów i stażystów były Hiszpania, Francja i Niemcy.

Włochy i Holandia tradycyjnie również witały dużą liczbę brytyjskich studentów w ramach schematu. Organizacje przyznające granty w ramach Erasmusa mogą przeznaczyć 20 procent finansowania dla tych, którzy są zainteresowani podróżowaniem jeszcze dalej, więc lista się tutaj nie kończy.

Opcje dla szkół i młodszych studentów

Redaktorka ds. edukacji Branwen Jeffreys zauważa, że dla niektórych dzieci jest to jedyna szansa na odwiedzenie innego kraju, szczególnie w czasie, gdy budżety rodzinne zostały ograniczone z powodu kosztów utrzymania. Na jakąkolwiek podróż do kraju UE osoby poniżej 16 roku życia potrzebują własnego paszportu, który kosztuje 61,50 funtów dla każdego dziecka. To może być po prostu za dużo dla rodziców.

Szkoły mogą obecnie ubiegać się o pomoc z kosztami podróży w ramach post-brexitowego schematu Turing, jednak jego budżet został znacznie obcięty przez obecny rząd. Nie ma gwarancji, że szkoły otrzymają więcej w ramach ponownego przyłączenia do Erasmus+, ponieważ chociaż łączna kwota jest wyższa, wnioski będą napływać od każdego typu organizacji młodzieżowej i instytucji edukacyjnej.

Cathie Paine, dyrektor generalna REAch2, grupy akademii podstawowych oferujących wycieczki za granicę dla uczniów szóstej klasy, stwierdziła: „Każde dziecko zasługuje na szansę zobaczenia poza granice swojej ulicy.“ Dodała, że grupa zabrała „niedostatecznie obsługiwane społeczności do Francji po raz pierwszy“ w ramach schematu Turing i „powrót Erasmus+ otwiera jeszcze więcej możliwości, i to jest powód do świętowania“.