Sviatočné obdobie je pre Wandu Cooper-Jones obzvlášť ťažké. Po Vďakyvzdaní prichádza Vianoce a potom musí znovu prežívať februárové dni, keď sa to skutočne stalo. Jej dni sú temné, no snaží sa ich zvládať. Hovorí o vražde svojho syna Ahmauda Arberyho, ku ktorej došlo 23. februára 2020.

Tragédia, ktorá otriasla Amerikou

V ten deň bol 25-ročný černošský bežec vonku na behu na predmestskej ulici v Georgii, keď ho prenasledovali, napadli a zastrelili traja bieli muži. Ako informuje portál People.com, útočníci tvrdili, že Arberyho podozrievali z vlámačky. Všetci traja boli v roku 2022 uznaní vinnými z vraždy.

V januári 2022 boli Greg a Travis McMichaelovci odsúdení na doživotie bez možnosti podmienečného prepustenia plus ďalších 20 rokov. William Roddie Bryan dostal tiež doživotie s možnosťou podmienečného prepustenia. Cooper-Jones konštatuje, že oni sú potrestaní za to, čo urobili, ale ona je trestaná každý deň, pretože jej syn tu nie je.

Beh ako forma terapie

V deň posledného behu svojho syna mal Ahmaud podľa matky určité psychické problémy. Odsťahoval sa a ona nie je istá, čo sa s jej dieťaťom stalo, ale prechádzal si niečím a ona to videla. Myslela si, že jej úlohou ako matky je nechať ho tým prejsť. Arbery bežal každý deň a keď skončil, prišiel domov. Cooper-Jones verí, že beh používal ako formu terapie.

Spomienky na syna

Ahmaud bol vo väčšine dní vtipkár, hovorí jeho matka. Bol to zábavný, dobrý a milujúci chlapec. Ak od nej odchádzal z miestnosti alebo z domu, posledná vec, ktorú povedal, bolo "milujem ťa". A naposledy, keď videla svojho syna nažive, bolo to posledné, čo jej povedal.

Video, ktoré zmenilo všetko

Viac ako rok Cooper-Jones odmietala pozerať zábery z momentu, keď bol jej syn zabitý, ktoré boli zverejnené. Hneď po tom, ako sa to stalo, a v dňoch, keď bolo video zverejnené, boli tie dni naozaj ťažké. Bez zapojenia komunity by to nezvládli a bez komunity by pravdepodobne nedosiahli spravodlivosť pre Ahmauda. Nebola to len ona, kto kričal po spravodlivosti, ale boli to ľudia v ich komunite, ľudia v štáte Georgia a po celom národe.

Práve jej boj za spravodlivosť ju nakoniec prinútil video pozrieť. Štátne súdne konania prebiehali v októbri 2021 a tesne predtým sa chcela oboznámiť s tým, o čom video bolo, takže si ho pozrela pred vstupom na súd. Dodáva však, že spravodlivosť nedosiahli preto, že ona videla video. Spravodlivosť dosiahli preto, že to video videli všetci.

Dedičstvo a zmena

Vyrovnávanie sa so stratou zostává mimoriadne ťažké. Možno sa to stalo pred rokmi, ale neprichádza deň, kedy by nemyslela na svojho syna a spôsob, akým sa jeho život skončil. Myslí si, že veľa bojuje so spôsobom, akým bol zabitý. Bol sám, mal strach a jediné, čo chcel, bolo ísť domov.

Nadácia a podpora Adidas

V rokoch od vraždy našla Cooper-Jones útechu v komunite podporovateľov a bežcov, ktorí sa okolo nej vytvorili, vrátane partnerstva s Adidas. Športová značka je hlavným prispievateľom do Nadácie Ahmauda Arberyho, ktorú vytvorila na počesť svojho syna. Pri príležitosti GivingTuesday vybrala Adidas Cooper-Jones ako jednu z vybraných komunitných lídrov, kultúrnych osobností a skupín, ktoré sú v centre pozornosti v novom zine Community Archives značky, ktorý zachytáva jej príbeh ako matky, ktorá to najhoršie premenila na príležitosť pomáhať a zlepšovať príležitosti pre ostatných.

Každý 23. február so sponzorstvom Adidas organizujú komunitný beh, kde ľudia z bežeckej komunity prídu a bežia 2,23 míle, vzdialenosť, ktorá pripomína dátum jeho smrti. Je to dosť temné ráno, ale len vyjsť von a vidieť ľudí, ktorí stále bežia s Maudom, je veľmi, veľmi obohacujúce, hovorí Cooper-Jones.

Konkrétne výsledky

V prvých mesiacoch po Ahmaudovej vražde guvernér Brian Kemp v Georgii implementoval zákon o zločinoch z nenávisti, ktorý v štáte Georgia predtým nemali. Tiež zrušil zákon o občianskom zatknutí, ktorý už nie je v Georgii v knihách. To je jeho dedičstvo. Ahmaud zmenil veci.

Je to misia, ktorú pokračuje s nadáciou, ktorá s podporou Adidas rozdala 75 000 dolárov v štipendách mladým mužom, ktorí navštevovali strednú školu jej syna. Organizuje tiež leadership summit a celoročný program pre mladých školákov. Medzi tým a tisíckami bežcov, ktorí každý rok vyšli do ulíc v duchu Ahmauda, hľadá svoju cestu.

Keby mohla povedať Wande z roku 2020 čokoľvek, povedala by jej, aby sa nevzdávala. Povedala by jej, aby si dala milosť a dovolila ľuďom okolo seba pomôcť. Túto cestu nemôžeš ísť sama, uzatvára Cooper-Jones. Zatiaľ čo ona a Ahmaudovi súrodenci Marcus a Jasmine zostávajú v terapii, hovorí, že za posledných päť rokov bol najlepším balzamom zmena, ktorú dokázala priniesť na počesť svojho syna.