Ogromne tłumy demonstrantów przemaszerowały ulicami irańskiej metropolii i innych miast w ramach tego, co określa się jako największy od lat pokaz siły przeciwników klerykalnego establishmentu. Pokojowe demonstracje w Teheranie i drugim co do wielkości mieście Meszhed w czwartek wieczorem, których siły bezpieczeństwa nie rozpędziły, można zobaczyć na nagraniach zweryfikowanych przez BBC Persian. Później grupa monitorująca poinformowała o ogólnokrajowej awarii internetu. Na nagraniach słychać, jak demonstranci wzywają do obalenia najwyższego przywódcy Iranu ajatollaha Alego Chameneiego i powrotu Rezy Pahlawiego, przebywającego na wygnaniu syna zmarłego byłego szacha, który wezwał swoich zwolenników do wyjścia na ulice. Jak informuje BBC, był to dwunasty z rzędu dzień niepokojów, które wywołał gniew z powodu zapasci irańskiej waluty i które rozprzestrzeniły się na ponad 100 miast i miasteczek we wszystkich 31 irańskich prowincjach według organizacji praw człowieka.

Ofiary i aresztowania podczas protestów

Amerykańska Agencja Informacyjna Aktywistów Praw Człowieka (HRANA) podała, że zginęło co najmniej 34 demonstrantów, w tym pięcioro dzieci, oraz ośmiu członków sił bezpieczeństwa, podczas gdy 2 270 innych demonstrantów zostało aresztowanych. Norweska organizacja Iran Human Rights (IHR) poinformowała, że siły bezpieczeństwa zabiły co najmniej 45 demonstrantów, w tym ośmioro dzieci. BBC Persian potwierdziło śmierć i tożsamość 22 osób, podczas gdy irańskie władze poinformowały o śmierci sześciu członków sił bezpieczeństwa. Protesty są uznawane za największe od 2009 roku, kiedy miliony Irańczyków wyszły na ulice dużych miast po spornych wyborach prezydenckich. Dziesiątki zwolenników opozycji zostało zabitych, a tysiące zatrzymanych w wyniku późniejszych represji.

Przebieg czwartkowych demonstracji

Meszhed i Teheran

W czwartek wieczorem filmy opublikowane w mediach społecznościowych i zweryfikowane przez BBC Persian pokazały duży tłum demonstrantów poruszających się główną drogą w Meszhedzie na północnym wschodzie kraju. Słychać okrzyki "Niech żyje szach" i "To jest ostatnia walka! Pahlawi powróci". W pewnym momencie widać kilku mężczyzn wspinających se na wiadukt i usuwających coś, co wygląda na przymocowane do niego kamery monitoringu. Inne wideo opublikowane w internecie pokazało duży tłum demonstrantów idących główną drogą we wschodnim Teheranie. Na nagraniach przesłanych do BBC Persian z północy stolicy słychać kolejny duży tłum skandujący "To jest ostatnia walka! Pahlawi powróci". Gdzie indziej na północy demonstranci zostali nagrani, jak krzyczą "Niehonorowy" i "Nie bójcie się, jesteśmy wszyscy razem" po starciu z siłami bezpieczeństwa.

Inne miasta

Inne filmy pokazały demonstrantów skandujących "Śmierć dyktatorowi" – co jest odniesieniem do Chameneiego – w centralnym mieście Isfahan, "Niech żyje szach" w północnym mieście Babol oraz "Nie bójcie się, jesteśmy wszyscy razem" w północno-zachodnim mieście Tabriz. W zachodnim mieście Dezful nagrania przesłane do BBC Persian pokazały duży tłum demonstrantów, a także funkcjonariuszy sił bezpieczeństwa, którzy zdawali się otwierać ogień z centralnego placu. BBC i inne międzynarodowe organizacje informacyjne mają zakaz raportowania z Iranu, dlatego polegają na mediach społecznościowych w celu ustalenia i weryfikacji tego, co dzieje się na miejscu.

Wezwania do kontynuowania protestów i reakcje

Wieczorne protesty nastąpiły wkrótce po tym, jak Reza Pahlawi, którego ojciec został obalony przez rewolucję islamską w 1979 roku i który mieszka w Waszyngtonie, wezwał Irańczyków do "wyjścia na ulice i wykrzyczenia swoich żądań jako zjednoczony front". W poście na platformie X Pahlawi stwierdził, że "miliony Irańczyków domagały się dziś wieczorem swojej wolności", nazywając demonstrantów swoimi "odważnymi rodakami". Podziękował prezydentowi USA Donaldowi Trumpowi za "rozliczanie reżimu" i wezwał europejskich liderów do zrobienia tego samego. Pahlawi wezwał również do kontynuowania protestów od godziny 20:00 czasu lokalnego w piątek wieczorem. Pojawiły się również oddzielne wezwania do protestów ze strony kurdyjskich grup opozycyjnych i niektórych grup studentów uniwersyteckich. Siedemnastu irańskich aktywistów praw człowieka, w tym uwięziona laureatka Pokojowej Nagrody Nobla Narges Mohammadi, wydało w międzyczasie wspólne oświadczenie, w którym stwierdzili, že pokojowe odejście od Republiki Islamskiej jest niezaprzeczalną koniecznością dla przyszłości Iranu.

Reakcje władz i echa międzynarodowe

Irańskie media państwowe bagatelizowały skalę czwartkowych niepokojów. W niektórych przypadkach zaprzeczały, jakoby protesty w ogóle się odbyły, i publikowały filmy z pustych ulic. Tymczasem NetBlocks, obserwator internetu, poinformował, że jego dane wykazały, iż Iran znajduje się "w trakcie ogólnokrajowej awarii internetu". "Incydent ten następuje po serii eskalujących środków cenzury cyfrowej wymierzonych w protesty w całym kraju i uniemożliwia społeczeństwu prawo do komunikacji w krytycznym momencie" – ostrzeżono, odnosząc się do wcześniejszych przerw w łączności w kilku miastach. Wcześniej tego dnia nagrania z Lomaru, małego miasteczka w zachodniej prowincji Ilam, pokazały tłum skandujący "Armaty, czołgi, fajerwerki, mułłowie muszą odejść" – co jest odniesieniem do klerykalnego establishmentu. Inne pokazały ludzi wyrzucających papiery w powietrze przed bankiem, do którego zdawali się włamać. Kolejne filmy pokazały wiele zamkniętych sklepów w kilku głównie kurdyjskich miastach i miasteczkach w prowincjach Ilam, a także Kermanszah i Lurestan. Nastąpiło to po wezwaniu do strajku generalnego przez kurdyjskie grupy opozycyjne na uchodźstwie w odpowiedzi na śmiertelne represje wobec protestów w regionie. Co najmniej 17 demonstrantów zostało zabitych przez siły bezpieczeństwa w Ilamie, Kermanszah i Lurestanie podczas niepokojów, a wielu z nich należało do kurdyjskiej lub lurskiej mniejszości etnicznej według kurdyjskiej organizacji praw człowieka Hengaw.

Środowe przemoc i kolejne ofiary

W środę doszło do gwałtownych starć między demonstrantami a siłami bezpieczeństwa w kilku miastach i miasteczkach w zachodnim Iranie, a także w innych regionach. IHR poinformowało, że był to najkrwawszy dzień niepokojów – potwierdzono śmierć 13 demonstrantów w całym kraju. "Dowody pokazują, że skala represji z każdym dniem staje się coraz bardziej brutalna i rozległa" – powiedział dyrektor grupy Mahmood Amiry-Moghaddam. Hengaw poinformował, że dwóch demonstrantów zostało zastrzelonych przez siły bezpieczeństwa w Choszk-e Bidżar w północnej prowincji Gilan w środę wieczorem. Irańska półoficjalna agencja prasowa Fars, bliska Gwardii Rewolucyjnej, poinformowała, że w środę zginęło również trzech policjantów. Podała, że dwóch zostało zastrzelonych przez uzbrojone osoby w grupie "awanturników" w południowo-zachodnim mieście Lordegan, a trzeci został zadźgany nożem "podczas prób opanowania zamieszek" w powiecie Malard na zachód od Teheranu.

Reakcje międzynarodowe i oświadczenia

W czwartek prezydent USA Donald Trump powtórzył swoją groźbę interwencji wojskowej, jeśli irańskie władze będą zabijać demonstrantów. "Dałem im znać, że jeśli zaczną zabijać ludzi, co mają tendencję robić podczas swoich niepokojów – a mają ich wiele – jeśli to zrobią, uderzę w nich bardzo mocno" – powiedział w rozmowie z Hugh Hewitt Show. Osobno amerykański sekretarz skarbu Scott Bessent stwierdził, że irańska gospodarka jest "na kolanach". Podczas wystąpienia w Economic Club of Minnesota w czwartek dodał: "Prezydent Trump nie chce, aby skrzywdzili więcej demonstrantów. To jest napięty moment". Prezydent Iranu Masud Pezeszkian wcześniej wezwał siły bezpieczeństwa do zachowania "maksymalnej powściągliwości" w kontaktach z pokojowymi protestami. "Należy unikać wszelkich brutalnych lub przymusowych zachowań" – głosiło oświadczenie. Chamenei, który posiada najwyższą władzę w Iranie, powiedział w sobotu, że władze powinny "rozmawiać z demonstrantami", ale "awanturnicy powinni zostać postawieni na swoim miejscu".

Przyczyny i tło protestów

Protesty rozpoczęły się 28 grudnia, gdy handlowcy wyszli na ulice Teheranu, aby wyrazić swój gniew z powodu kolejnego gwałtownego spadku wartości irańskiej waluty, riala, wobec dolara amerykańskiego na wolnym rynku. Rial spadł do rekordowo niskiego poziomu w ciągu ostatniego roku, a inflacja skoczyła do 40 procent, ponieważ sankcje związane z irańskim programem nuklearnym wywierają presję na gospodarkę, którą osłabiają także złe zarządzanie rządem i korupcja. Studenci uniwersyteccy wkrótce dołączyli do protestów, które zaczęły rozprzestrzeniać się na inne miasta, a tłumy często skandowały hasła krytyczne wobec klerykalnego establishmentu. W wiadomościach przesłanych do BBC za pośrednictwem aktywisty z siedzibą w Wielkiej Brytanii kobieta z Teheranu stwierdziła, że protesty napędza desperacja. "Żyjemy w niepewności" – powiedziała. "Czuję się, jakbym wisiała w powietrzu bez skrzydeł do migracji ani nadziei na realizację swoich celów tutaj. Życie tutaj stało się nie do zniesienia". Inna kobieta stwierdziła, że protestuje, ponieważ jej marzenia zostały "skradzione" przez klerykalny establishment i chciała, aby wiedział on, że "nadal mamy głos, by krzyczeć, i pięść, by wymierzyć im cios w twarz". Kobieta w zachodnim mieście Ilam powiedziała, że zna młodych ludzi z rodzin powiązanych z establishmentem, którzy uczestniczą w protestach. "Moja przyjaciółka i jej trzy siostry, których ojciec jest znaną postacią w służbach wywiadowczych, dołączają bez wiedzy ojca" – powiedziała. Protesty są najrozleglejsze od powstania w 2022 roku, wywołanego śmiercią w areszcie Mahsy Amini, młodej Kurdyjki zatrzymanej przez policję moralności za rzekome niewłaściwe noszenie hidżábu. Ponad 550 osób zostało zabitych, a 20 000 zatrzymanych przez siły bezpieczeństwa w ciągu kilku miesięcy według organizacji praw człowieka.