Siedem osób zginęło w wypadku samolotu Cessna C550, który należał do Grega Bifflea, na lotnisku Statesville Regional Airport w Karolinie Północnej w czwartek rano. Rodziny ofiar po raz pierwszy publicznie wypowiedziały się na temat tej tragedii, która wstrząsnęła światem NASCAR. Samolot rozbił się i eksplodował podczas lądowania w niekorzystnych warunkach pogodowych około godziny 10:15 rano. Według portalu People.com na pokładzie oprócz byłego kierowcy NASCAR byli także inni członkowie jego rodziny i przyjaciele.

Wspólne oświadczenie rodzin ofiar

Rodziny Biffle, Grossu, Dutton i Lunders opublikowały wspólne oświadczenie, w którym wyraziły głęboki smutek po stracie swoich bliskich. W komunikacie czytamy, że są zdruzgotani stratą i ta tragedia pozostawiła wszystkie rodziny złamane ponad słowa. Greg i Cristina byli oddanymi rodzicami i aktywnymi filantropami, których życie koncentrowało się wokół ich małego syna Rydera i córki Grega Emmy, której matką była Nicole Lunders.

Emma była według oświadczenia niesamowitą istotą ludzką z dobrą duszą, którą kochało wielu ludzi. Ryder był aktywnym, ciekawskim i nieskończenie radosnym dzieckiem. Rodziny podkreśliły, że każdy z nich znaczył dla nich wszystko, a ich nieobecność pozostawia w ich życiu niezmierną pustkę. W tej chwili koncentrują się na uczczeniu ich życia i wzajemnym wsparciu.

Tożsamość pozostałych ofiar wypadku

Oprócz Grega Bifflea, jego żony Cristiny Grossu Biffle i ich pięcioletniego syna Rydera, na pokładzie samolotu była również czternastoletnia córka Bifflea Emma, którą miał ze swoją byłą żoną Nicole Lunders. Rodziny ujawniły również tożsamości trzech kolejnych ofiar tragedii.

Dennis i Jack Dutton

Dennis Dutton i jego syn Jack byli głęboko kochani, a ich strata jest odczuwalna dla wszystkich, którzy ich znali. Rodziny wyraziły głęboki smutek z powodu ich odejścia i podkreśliły, jak wielkie znaczenie mieli w ich życiu.

Craig Wadsworth

Craig Wadsworth był kochany przez wielu w społeczności NASCAR i będzie brakować tym, którzy go znali. Wadsworth był znaną postacią w środowisku NASCAR i kiedyś kierował przyczepą motorową byłego kierowcy NASCAR Kenny’ego Wallace’a, jak Wallace napisał w swoim poście na Instagramie.

Okoliczności wypadku samolotu

Samolot Cessna C550 wystartował z lotniska Statesville Regional Airport, które znajduje się około 45 mil na północ od Charlotte, krótko po 10:00 rano, zanim próbował wrócić na lotnisko. Według Associated Press samolot rozbił się i eksplodował w kulę ognia podczas lądowania w niekorzystnych warunkach pogodowych. Rodzinny przyjaciel Garrett Mitchell potwierdził, że samolot był w drodze na Florydę w czasie wypadku.

Mitchell opublikował na Facebooku, że niestety może potwierdzić, iż Greg Biffle, jego żona Cristina, córka Emma i syn Ryder byli na pokładzie samolotu, ponieważ byli w drodze, aby spędzić z nimi popołudnie. Stwierdził, że są zdruzgotani i jest mu przykro, że musi podzielić się tą wiadomością. Według FlightAware samolot był w drodze do Sarasoty na Florydzie.

Kariera i dziedzictwo Grega Bifflea

Biffle, pseudonim The Biff, zdobył podczas swojej kariery wyścigowej kilka mistrzostw, w tym zwycięstwo w Truck Series w 2000 roku i Xfinity Series w 2002 roku. Rodem z Vancouver w stanie Waszyngton został w 2023 roku wymieniony jako jeden z 75 największych kierowców NASCAR. W zeszłym roku otrzymał nagrodę NMPA Myers Brothers Award za rok 2024 za pomoc humanitarną.