Celé roky strávil napojený na dialýzu a čakal na šancu na nový život. Keď konečne prišla, zdalo sa, že všetko dopadne dobre. Barney Kurowicki, dôchodca a farmár z amerického Tecumsehu v štáte Michigan, podstúpil transplantáciu obličky a na krátky čas sa zdalo, že operácia bola úspešná. No v priebehu niekoľkých dní sa jeho stav dramaticky zhoršil a lekári zistili niečo, čo nikto nečakal: muž dostal besnotu prostredníctvom darovaného orgánu. Ako informuje denník Daily Mail, Kurowicki zomrel krátko po tom, čo mu bola choroba diagnostikovaná, a jeho prípad spustil rozsiahlu pátraciu akciu v niekoľkých amerických štátoch.

Škrabanec od skunka, ktorý spustil tragédiu

Osudový reťazec udalostí sa začal stovky kilometrov od Michiganu, na vidieku v štáte Idaho. Tamojší obyvateľ James Martin, 59-ročný darca orgánov, si na jeseň 2024 všimol skunka v blízkosti svojej záchranárskej mačičky a zviera ho poškriabalo, keď ju bránil. Škrabanec spočiatku nevzbudzoval obavy. Jeho manželka Kim Martinová neskôr opísala, ako jej muž celú vec odbil slovami: "Bude dobre. Je to len škrabanec. Dám na to Neosporin a bude to v poriadku." Týždne po incidente sa však Martinov zdravotný stav prudko zhoršil. V deň, keď skolaboval, ho Kim našla, ako zrejme hovorí s niekým, kto tam nebol. "Musela som ho zobudiť a spýtať sa: Zlatko, s kým sa rozprávaš?" spomínala. Čoskoro nato stratil vedomie a upadol do kómy. Zomrel o niekoľko dní neskôr. Keďže lekári besnotu nepodozrievali, jeho orgány a tkanivá prešli štandardným skríningom na ochorenia ako HIV a hepatitída a vstúpili do transplantačného systému.

Transplantácia a záhadné príznaky

Operácia a prvé komplikácie

Kurowicki strávil viac ako dva roky na dialýze, kým čakal na vhodný orgán. Na národný transplantačný čakací zoznam bol zaradený koncom roka 2024 a darcovská oblička mu bola ponúknutá v priebehu niekoľkých dní. Operácia prebehla na Univerzitnom medicínskom centre v Tolede v štáte Ohio. Spočiatku sa zdalo, že transplantácia bola úspešná, no čoskoro sa objavili komplikácie, ktoré lekári pôvodne pripisovali srdcovým problémom.

Besnota odhalená príliš neskoro

Následné testy odhalili skutočnú príčinu: Kurowicki bol nakazený besnotou prostredníctvom darovanej obličky. Podľa vyšetrovania Centra pre kontrolu a prevenciu chorôb (CDC) sa u neho rozvinuli tras, slabosť nôh, zmätenosť a problémy s močením. Keď sa jeho stav zhoršoval, lekári zaznamenali ďalší alarmujúci príznak typický pre besnotu: hydrofóbiu, teda strach z vody. Odborník CDC na besnotu Ryan Wallace to vysvetlil pre televíziu Scripps News: "Hrdlo sa trochu opuchne, takže pitie a prehĺtanie je skutočne bolestivé. No ide aj o neurologický efekt, takže ľudia majú z vody skutočný strach." Zdravotnícky personál kontaktoval CDC prostredníctvom špecializovanej konzultačnej linky pre besnotu. Besnota je po rozvinutí príznakov takmer vždy smrteľná. Kurowicki zomrel len niekoľko dní po tom, čo mu bola choroba potvrdená.

Pátranie po ďalších príjemcoch a dôsledky prípadu

Zistenie spustilo urgentnú reakciu orgánov verejného zdravotníctva naprieč viacerými štátmi. Úrady sa snažili zistiť, či neboli besnotou vystavení aj ďalší príjemcovia Martinových tkanív. Traja pacienti, ktorí už dostali rohovkové štepy z darovaného tkaniva, boli vyzvaní, aby podstúpili liečbu a nechali si štepy odstrániť. Ďalšia plánovaná transplantácia bola zastavená skôr, ako sa uskutočnila. Všetci príjemcovia rohoviek prežili. Epidemiologička štátu Idaho Christine Hahnová vyjadrila hrdosť nad reakciou systému verejného zdravotníctva: "Bohužiaľ, pán, ktorý zomrel ako prvý príjemca, neprežil, ale skutočnosť, že sme dokázali okamžite konať a ochrániť ostatných, ma napĺňa skutočnou hrdosťou." Vyšetrovatelia neskôr dospeli k záveru, že išlo o kmeň besnoty spojený so striebornosrstými netopiermi, nie so skunkami. Odborníci sa domnievajú, že skunk, ktorý Martina poškriabal, sa mohol nakaziť po tom, čo zožral nakazeného netopiera. CDC zdôraznilo, že ide o mimoriadne vzácny prípad. Podľa agentúry boli v Spojených štátoch od roku 1978 pred týmto prípadom zdokumentované len tri predchádzajúce prípady prenosu besnoty prostredníctvom transplantácie orgánov. Medicínsky dôstojník CDC David McCormick uviedol: "Toto je veľmi vzácna udalosť. Transplantácia orgánov v Spojených štátoch je veľmi bezpečná." McCormick zároveň poukázal na praktické výzvy rutinného testovania na besnotu: "Testovanie je veľmi zložité a môže sa vykonávať len na určitých pracoviskách." Federálne orgány odvtedy navrhli zmeny, ktoré by mohli posilniť skríning darcov, vrátane doplňujúcich otázok o možnom kontakte s besnotou a jasnejších postupov pre zapojenie CDC pri podozrení. Rodina Kurowického podala žalobu proti lekárom, transplantačným organizáciám a poskytovateľom zdravotnej starostlivosti zapojeným do procesu transplantácie, pričom tvrdí, že zlyhalo overovanie darovaného orgánu. Univerzitné medicínske centrum v Tolede vo svojom vyhlásení uviedlo, že preskúmanie preukázalo riadne dodržanie všetkých zavedených bezpečnostných protokolov a osvedčených postupov. Pre Kim Martinovú zostáva tragédia takmer nepochopiteľná. Keď sa dozvedela, že po prijatí orgánu jej manžela zomrel ďalší človek, bola zdrvená. "Zostala mi čeľusť visieť," povedala. "Len by som sa ospravedlňovala. Neurobili sme to úmyselne. Nevedeli sme."

Ako sa tento prípad dotýka Slovenska

Prípad amerického dôchodcu nie je pre slovenských čitateľov len vzdialená správa zo zámoria. Podľa údajov portálu Pravda.sk čaká na Slovensku na transplantáciu obličky, srdca alebo pečene 561 pacientov, pričom drvivá väčšina z nich, konkrétne 491, čaká práve na obličku. Každý z týchto ľudí je v podobnej situácii, v akej bol Barney Kurowicki: závislý od dialýzy a dúfajúci, že príde vhodný darca. Podľa informácií agentúry SITA zažilo slovenské transplantológie historicky najúspešnejší rok, počas ktorého nemocnice vykonali 259 transplantácií orgánov, z toho 197 obličiek, 21 sŕdc a 41 pečení. Národná transplantačná organizácia SR, zriadená zákonom č. 313/2012, vedie Národný transplantačný register vrátane čakacích listín na transplantácie všetkých orgánov, ako uvádza portál nto.sk. Dôležité je aj to, čo o prenose besnoty hovorí slovenský Úrad verejného zdravotníctva SR. Podľa jeho oficiálnych materiálnych zdrojov dostupných na uvzsr.sk platí, že besnota nie je prenosná z človeka na človeka, no výslovne sa tam uvádza výnimka: zdokumentované prípady besnoty u ľudí po transplantácii rohovky od darcu, ktorý zomrel na túto chorobu. Americký prípad teraz ukazuje, že rovnaký mechanizmus prenosu platí aj pre obličku. Navyše, besnota sa na Slovensku po rokoch absencie opäť objavuje. Podľa portálu STVR bolo Slovensko do septembra 2022 krajinou bez výskytu besnoty. Prvý pozitívny prípad sa vtedy potvrdil u jazveca v okrese Humenné. V decembri 2022 sa besnota objavila u psa v okrese Michalovce, v roku 2023 u líšky v okrese Humenné a v roku 2024 bol potvrdený ďalší pozitívny prípad v Michalovciach. Hoci riziko prenosu besnoty cez transplantáciu zostáva mimoriadne nízke, americký prípad ukazuje, prečo je dôsledný skríning darcov a rýchla komunikácia medzi zdravotníckymi zariadeniami kľúčová aj pre slovenský transplantačný systém.