Prípad, ktorý desaťročia zostával nevyriešený, sa v roku 2025 nečakane otvoril vďaka jedinému telefonátu na linku Crime Stoppers. Žena, ktorá bola ako trojročné dieťa v roku 1983 odvedená vlastnou matkou, bola po viac ako štyridsiatich rokoch nájdená živá. Jej matka čelí obvineniu z únosu. Otec, ktorý celé desaťročia nevedel, čo sa stalo s jeho dcérou, sa s ňou konečne stretol. Ako informuje portál People, celý prípad odhalil Úrad šerifa okresu Jefferson v tlačovej správe zverejnenej v pondelok 14. decembra.

Zmiznutie v roku 1983

Michelle Newtonová mala len tri roky, keď 2. apríla 1983 odišla spolu so svojou matkou Debrou Newtonovou z Louisville v Kentucky. Debra vtedy podľa Úradu šerifa okresu Jefferson povedala svojmu vtedajšiemu manželovi Joeovi Newtonovi, že odchádza za novým zamestnaním do Georgie. Joe Newton mal pôvodne odísť s nimi, no Debra odišla skôr a vzala so sebou dcéru. Posledný raz hovoril so svojou manželkou niekedy medzi rokmi 1984 a 1985, ako neskôr uviedol pre televíziu WLKY. Potom od nej už nikdy nepočul.

Úrady začali pátranie a obvinili Debru z únosu vlastného dieťaťa. V určitom období bola dokonca zaradená medzi osem najhľadanejších rodičovských únoscov v zozname FBI. Napriek tomu sa pátranie dlhé roky míňalo účinkom.

Prípad, ktorý bol takmer uzavretý

Zastavenie vyšetrovania a vymazanie zo zoznamov

V roku 2000 bol prípad zastavený, keďže prokuratúra nedokázala skontaktovať otca. V roku 2005 bola Michelle vymazaná z celoštátnych databáz nezvestných detí, uviedol Úrad šerifa okresu Jefferson. Ani opätovné otvorenie prípadu v roku 2016 na žiadosť člena rodiny neprinieslo žiadne nové stopy. Prípad zostával bez pohybu ďalších deväť rokov.

Zlom v roku 2025

Situácia sa zmenila v roku 2025, keď anonymný informátor prostredníctvom linky Crime Stoppers upozornil políciu na ženu žijúcu vo Floride, ktorú rozpoznal ako Debru Newtonovú. Podľa dostupných informácií sa Debra vydala znova a používala meno Sharon Nealyová. Michelle, ktorá bola vychovaná pod iným menom, vôbec netušila, že figuruje v zoznamoch nezvestných osôb.

Zatýkanie a záberz policajnej kamery

Dňa 24. novembra bola Debra Newtonová, 66-ročná, zatknutá vo Floride a obvinená z neoprávneného zadržiavania dieťaťa. Záber z telesnej kamery, ktorý zverejnil Úrad šerifa okresu Marion, zachytil moment, keď policajti prišli k jej domu. Priateľka Debry sa v záberovom materiáli zasmeje a povie: "Idú po teba, Sharon!" — čo bolo meno, ktoré Debra podľa obvinenia používala po odchode z Kentucky. Debra najprv žartovala, že policajti prišli kvôli jej psovi. Jeden z policajtov jej odpovedal: "Sme tu kvôli vám, pani. Určite kvôli vám." Vysvetlil, že majú zatykač v súvislosti s prípadom nezvestného dieťaťa z Kentucky. Keď ju spútavali, povedala: "Nič som neurobila."

Stretnutie otca a dcéry po desaťročiach

Po zatknutí Debry sa Michelle, dnes 46-ročná, stretla so svojím otcom Josephom Newtonom. Ten pre televíziu WLKY opísal tento moment slovami: "Vždy bola v našich srdciach. Nedokážem opísať ten moment, keď som vošiel dnu a mohol som znova objať svoju dcéru." Dodal: "Za ten moment by som nevymenil nič. Bolo to ako vidieť ju, keď sa prvýkrát narodila. Bolo to ako anjel."

Debra Newtonová bola predvedená pred súd v Louisville, kde ju po zaplatení kaucie príbuzným prepustili na slobodu. Michelle aj jej otec boli pri súdnom pojednávaní prítomní. Michelle pre WLKY uviedla, že jej zámerom "je podporiť ich oboch počas tohto procesu a pomôcť im to uzavrieť, aby sme sa všetci mohli uzdraviť." Či má Debra právneho zástupcu, ktorý by sa k prípadu mohol vyjadriť, nie je známe.