Trojnásobná mama a operná speváčka Melanie Clarková sa po pôrode druhého dieťaťa v roku 2022 ocitla v hustej hmle popôrodnej depresie. Hľadala niečo, čo by jej pomohlo znovu fungovať – a našla to na polici v obchode s potravinami. Nápoj s názvom Feel Free sa javil ako prirodzené riešenie: bol označený ako zdravý botanický nápoj sľubujúci energiu a sústredenie. Clarková, pochádzajúca z Michiganu, netušila, čo v skutočnosti pije. Ako informuje Daily Mail, do troch týždňov bola na nápoji závislá.

Nápoj, ktorý sa tvári ako zdravý

Feel Free je nápoj značky Botanic Tonics, firmy so sídlom v Oklahome. Obsahuje kratom – neregulovanú látku pochádzajúcu z rastliny z juhovýchodnej Ázie, ktorá je známa svojimi účinkami podobnými opioidom a svojimi návykovými vlastnosťami. Clarková o týchto vlastnostiach nevedela nič. Na fľaši výrobca odporúča nekonzumovať viac ako jednu dvojuncovú fľašu za 24 hodín. Nápoj je legálny a predáva sa v bežných obchodoch s potravinami.

Clarková opísala svoj prvý kontakt s nápojom takto: "Bol inzerovaný len ako zdravý, prírodný botanický nápoj. Chutí strašne, ale pamätám si, že môj prvý pocit bol: Bože, toto je také silné, nemôžem uveriť, že je to povolené. Cítila som sa ako superžena, čo sa týka energie a sústredenia. Môj mozog sa zmenil na niečo iné. Bol to neuveriteľný nástroj."

Rýchly pád do závislosti

Spočiatku siahala po nápoji každých niekoľko dní. Veľmi rýchlo sa z toho stala každodenná potreba. Clarková pre Detroit News uviedla: "Čoskoro je to každých pár dní, potom jedna každý deň, a viete, len sa to tak stupňovalo." Nakoniec potrebovala dávku len na to, aby ráno vstala z postele.

Abstinenčné príznaky boli podľa jej slov devastujúce: "Beda, ktorú to spôsobovalo, keď som to nebrala, bola strašná. Okamžitá, hrozná depresia, srdce mi bilo divne, cítila som sa vyčerpaná a môj mozog jednoducho nefungoval. Sotva som čokoľvek zvládala."

Rehabilitácia bez programu pre kratom

Clarková sa pokúsila o liečbu v rehabilitačnom zariadení, no narazila na zásadný problém – zariadenie nemalo program pre závislosť od kratomu. Nakoniec sa presťahovala k rodičom. Počas tehotenstva s tretím synom sa jej podarilo od drogy zdržať a v decembri 2024 porodila syna čistá.

Návrat depresie a silnejšia droga

Narodenie tretieho syna v decembri 2024 však spustilo ďalšiu vlnu popôrodnej depresie. Clarková vtedy objavila silnejší derivát kratomu s názvom 7-OH, ktorý sa predáva vo forme tabliet. Táto látka je podľa jej slov účinnejšia ako pôvodný nápoj a zároveň lacnejšia. Opísala, ako závislosť eskalovala: "Vezmete pol tablety a to je silné a účinné. Ale netrvá dlho, kým potrebujete celú tabletu. A potom beriete viac tabliet denne." Po jedinom balení sa podľa vlastných slov stala "úplne závislou", pričom dodala: "Tá vec bola naozaj tvrdšia na moje telo ako čokoľvek iné."

Zdravotné následky a kríza

Clarková a jej manžel Kieron odišli do štátu Indiana, kde je kratom zakázaný, aby sa dostali preč od drogy. Práve tam prešla náhlym vysadením. Uviedla, že "úplne stratila kontakt s realitou a chcela zomrieť." Počas abstinenčnej krízy pribrala za jediný deň 24 libier v dôsledku zadržiavania vody v tele.

Jej matka Dottie Caseová situáciu opísala bez okolkov: "Keď sa pokúšala o rehabilitáciu, ochorela nebezpečne. Neprehániam, keď hovorím, že minulý rok takmer niekoľkokrát zomrela. Táto vec vás zotročí a zabije skôr, ako si vôbec uvedomíte, že je problém. Len preto, že sa niečo nazýva prírodné, neznamená, že je to pre vás dobré."

Kratom poškodil Clarkovej obličky, zaťažil jej srdce a spôsobil vyrážky na tvári. Jej matka uviedla, že dcéra "vyzerala ako závislá od metamfetamínu." Clarková sama dodala: "Cítila som sa ako vlastný tieň. Keď sa hanbíte ukázať tvár chlapíkovi v obchode, viete, že ste na tom naozaj zle."

Psychiatrická hospitalizácia a liečba

Počas krízy v Indiane manžel Kieron privolal políciu, keďže sa obával o bezpečnosť svojej ženy. Clarková opísala, čo nasledovalo: "Skončila som tak, že som pred nimi bosá utekala do poľa za domom a skrývala sa, ako keby som bola v nejakej policajnej šou." Bola nedobrovoľne umiestnená na psychiatrickom oddelení Nemocnice Michiganskej univerzity a následne absolvovala ambulantný program. Po ďalšom relapse jej bol predpísaný suboxón – náhrada opiátov používaná pri odvykaní od heroínu.

Výzva na zákaz a reakcia výrobcu

Clarková dnes volá po zákaze kratomu. Uviedla: "Necítim sa bezpečne vysadiť tento liek, kým kratom nebude zakázaný, pretože si nemôžem dovoliť žiadne riziká."

Spoločnosť Botanic Tonics v reakcii vydala vyhlásenie: "Je nám jasné, že vyrábame silný produkt, ktorý nie je určený pre každého. Aktívne odrádzame od jeho užívania kohokoľvek s históriou závislosti, keďže môže byť návykový, osoby mladšie ako 21 rokov, tehotné alebo dojčiace ženy, ako aj kohokoľvek, kto môže byť citlivý na naše aktívne zložky."