Starší manželia Linda a Gary Lightfootovci sa nevrátili domov do Lubbocku v Texase po tom, čo 27. novembra oslávili Deň vďakyvzdania s príbuznými v meste Panhandle. Ich syn Greg očakával, že rodičia dorazia domov po ceste, ktorá zvyčajne trvá približne tri hodiny. Keď sa zotmelo a rodičia stále nedorazili, znepokojený Greg zavolal príbuzným, aby zistil, čo sa deje. Ako informuje portál People.com, príbuzní nepostrehli nič nezvyčajné a uviedli, že manželia pôsobili v poriadku, keď odchádzali.

Pátranie po nezvestnom páre

Keďže manželia nemali so sebou telefóny – Greg uvádza, že jeho otec, ktorý mal problémy so sluchom, mal ťažkosti s telefónom, zatiaľ čo jeho matka si ho pravdepodobne zabudla vziať – požiadal príbuzných, aby nahlásili pár ako nezvestný miestnej polícii. O päť dní neskôr boli ich telá nájdené vo vidieckej oblasti v Quay County v Novom Mexiku, hodiny cesty od ich domova. Úrad šerifa Quay County oznámil, že zástupcovia boli vyslaní na ranč západne od Tucumcari 2. decembra po tom, čo dostali hlásenie o možnom zaznamenaní vozidla páru.

Okolnosti nálezu a posledné hodiny

Nález vozidla a obetí

Keď dorazili na miesto, našli nefunkčné vozidlo zaparkované v línii stromov na konci pastviny, ktoré bolo neskôr potvrdené ako patriace Linde, 81 rokov, a Garymu, 82 rokov. Úrad šerifa Quay County vo svojom vyhlásení uviedol, že tragicky boli obaja jedinci nájdení mŕtvi na mieste činu a vyšetrovanie ich úmrtí pokračuje. Greg, 53-ročný jediný syn, povedal, že to bol určite šok a nečakané a že to zvládajú deň po dni a snažia sa cez to dostať, ako najlepšie vedia.

Rekonštrukcia cesty

Greg nešiel s rodičmi do Panhandle, pretože bol deň predtým chorý, ale uvádza, že jeho rodičia absolvovali predchádzajúce cesty do Panhandle a späť bez problémov. Hoci ešte nedostal predbežnú správu od polície, hovorí, že mätúcu cestu, ktorú jeho rodičia absolvovali po odchode z oslavy Dňa vďakyvzdania okolo 15:00 miestneho času, možno skomplikovala výstavba, zmeškané odbočky a nejaký druh zdravotného problému. Greg uvádza, že úrady mu povedali, že čítačka poznávacích značiek prvýkrát zachytila auto páru v Groome, ktorý je len 20 míľ východne od Panhandle. To sa však stalo okolo 19:00, približne hodinu po tom, čo sa očakávalo, že dorazia domov do Lubbocku.

Teória o zdravotných problémoch a blúdení

Greg hovorí, že jeho teória teraz je, že išli do Amarilla po odchode z Panhandle, aby sa dostali na diaľnicu I-27 a vrátili sa domov. Hoci uvádza, že jeho matka nemá žiadne závažné zdravotné problémy, o ktorých by vedel, myslí si, že niečo sa muselo stať jeho matke, keď šoférovala. Jeho otec, poznamenáva, už nešoféruje. Greg hovorí, že nevie, či mala mini-mŕtvice alebo niečo na ceste na západ smerom k Amarillu. Tak či onak, v určitom bode Greg verí, že sa buď stratili, alebo boli ohromení a rozhodli sa otočiť a vrátiť sa do Panhandle, ale zmeškali odbočku a nakoniec skončili v Groome. Po tom, čo si uvedomili, že zašli príliš ďaleko na východ, pravdepodobne sa otočili znova, aby sa pokúsili vrátiť do Panhandle alebo Amarilla, ale buď sa stratili, alebo boli ohromení a akosi preleteli okolo, hovorí.

Stretnutie s políciou a posledné zaznamenanie

Keď prišiel ďalší záznam ich poznávacej značky, pár dosiahol Nové Mexiko. Greg hovorí, že policajt skutočne zastavil jeho rodičov tú noc v Novom Mexiku, pretože Linda vybočila zo svojho jazdného pruhu. Povedali policajtovi, že sú stratení a snažia sa vrátiť do Lubbocku, hovorí Greg. Policajt bol trochu zmätený, predpokladá, prečo skončili tam, kde boli, ale dal im pokyny. Policajt, ktorý nemal tušenie, že boli nahlásení ako nezvestní, keďže bulletin nevyšiel až do nasledujúceho dňa, povedal, že v určitom bode prestali nasledovať pokyny, ktoré im dal. Nezastavil ich druhýkrát, hovorí Greg, a nevie, či dostal hovor alebo mal niečo iné na práci. Skoro ráno čítačka poznávacích značiek zachytila ich auto okolo 02:00 a jeho rodičia boli naposledy videní okolo poludnia na čerpacej stanici Love’s Travel Stop v Tucumcari v Novom Mexiku.

Nález a záver tragédie

Hoci v tom bode boli stále míle ďaleko od domova, ako Greg poukazuje, všeobecne smerovali správnym smerom späť. Ak by pokračovali na východ, dostali by sa aspoň späť do Texasu, buď do Amarilla alebo do Panhandle, hovorí. Napriek tomu, že polícia vydala Silver Alert a pátrala po páre v celom Novom Mexiku a Texase, cez víkend nebola žiadna stopa po Linde a Garym. Potom, v utorok 2. decembra, bol Greg na telefóne so šerifom Quay County, keď rančer zavolal, že našiel auto, ktoré zodpovedalo popisu vozidla jeho rodičov. Šerif išiel to preskúmať a skutočne to bolo ich vozidlo a boli nájdení s autom, hovorí Greg.

Detaily nálezu

Greg hovorí, že jeho rodičia preleteli cez bránu a prekážku pre dobytok a potom skončili v nejakých stromoch, čo rančer neobjavil skôr kvôli sviatkom, a napriek použitiu dronov pri pátraní ich polícia pravdepodobne minula kvôli stromovému pokrytiu. Greg hovorí, že jeho rodičia boli nájdení spolu vedľa otvoreného kufra a existuje teória, že jeho mama zomrela prvá, keďže bola nájdená s bundou cez tvár a trup. Predpokladáme, že to urobil môj otec, hovorí. Hoci správa z pitvy ešte nebola zverejnená, Greg hovorí, že sa predpokladá, že jeho rodičia zamrzli na smrť. Úrad lekárskeho vyšetrovateľa Nového Mexika potvrdil portálu People.com, že ich úrad má pozostatky Lightfootovcov a že dokončenie správy z pitvy trvá 2-3 mesiace.

Spomienka na manželov

Keď bol oslovený portálom People.com, policajný odbor Panhandle nemal žiadnu aktualizáciu, ktorú by zdieľal, ani úrad šerifa Quay County, ktorý vedie vyšetrovanie, hoci uviedli, že sa verí, že pár sa stratil po odchode z Panhandle. Gary, ktorý slúžil v armáde a strávil mnoho rokov v orgánoch činných v trestnom konaní, a Linda, ktorá pracovala v bankovníctve, boli zosobášení 62 rokov pred svojou smrťou. Moji rodičia boli vždy zaujímaví, zábavní ľudia, veľmi príjemní, hovorí Greg. Radi cestovali a radi pomáhali ľuďom, keď mohli, či už to boli spolupracovníci, priatelia alebo ľudia, ktorých práve stretli. Skutočnosť, že jeho rodičia mohli navštíviť svojich príbuzných v Panhandle na Deň vďakyvzdania, bolo podľa ich syna zmiešané požehnanie. Bolo pekné, že videli všetkých a mali dobrú skúsenosť, aby sa akosi rozlúčili, aj keď si neuvedomovali, že to je to, čo sa deje, hovorí. Greg založil GoFundMe na zaplatenie pohrebných opatrení a konečných výdavkov. Spomienková slávnosť pre pár sa uskutoční v kostole Southside Church of Christ v Lubbocku v piatok 19. decembra.