Desaťročné dievčatko vedelo, že ho vlastná matka a babka otrávili spolu s jej štyrmi súrodencami. Napísala im o tom priamo do správ, no zastaviť tragédiu sa jej nepodarilo. O týždne neskôr našla polícia telá všetkých piatich detí aj oboch žien v jednom byte v americkom meste Mechanicville v štáte New York.

Dieťa, ktoré tušilo, čo sa deje

Gracelynn Harmonová, jej dvojičkový brat Gavin (10) a starší súrodenci Hudson (11) a Harper (13) zomreli v byte svojej starej mamy Amy Steadmanovej. Ich telá objavili 23. júna spolu s telami matky Sarah Myersovej (44) a babky Amy Steadmanovej (64), ktoré si podľa polície siahli na život po tom, čo deti zavraždili. Ako informuje portál Daily Mail, náčelník mechanicvillskej polície William Rabbitt na tlačovej konferencii uviedol, že Gavin utrpel "viaceré bodné poranenia" a jeho súrodenci vykazovali známky otravy. Vyšetrovatelia pri prehľadávaní elektronických zariadení objavili správy, ktoré ukazujú, že si malá Gracelynn, prezývaná Gracie, uvedomovala, čo sa okolo nej deje. "Prečo to robíte? Vy dve mi nedovolíte vracať," sťažovala sa dievčina na zosilnenú bolesť v bruchu. Amy neskôr napísala dcére: "Gracie to vie," a obe ženy si aj potom naďalej vymieňali správy o svojom pláne.

Plán, ktorý mal deti "ochrániť"

Motiv a hľadanie riešenia

Podľa vyšetrovateľov chceli Sarah a Amy zabrániť tomu, aby sa deti dostali k ich otcovi Bradymu Harmonovi. Sarah ho obvinila z domáceho násilia, on však akékoľvek pochybenie odmietol a nikdy nebol z ničoho obvinený. Náčelník Rabbitt potvrdil, že matka a stará mama spolu komunikovali o tom, ako zohnať lieky a usmrtiť deti, aby ich takto "ochránili". Sarah chcela mať podľa vyšetrovateľov všetko hotové ešte pred plánovaným telefonátom s Harmonom o 18:00 dňa 10. júna. Keď si všimla, že kombinácia voľnopredajných a predpisových liekov nezaberá tak, ako čakala, napísala matke frustrovanú správu: "Potrebujeme inú možnosť."

Desivá internetová história

Polícia preverila aj históriu vyhľadávania na Sarahinom telefóne. Obsahovala "vyhľadávania o reakciách na lieky, o účinkoch inzulínu na ľudí bez cukrovky a o súdnom systéme v štáte Utah," uviedol náčelník Rabbitt. Medzi ďalšími vyhľadávaniami bolo aj "kde je najsmrtiacejšie miesto na bodnutie". Gavin, ktorý bol opakovane bodnutý nožom, mal podľa polície aj defenzívne zranenie, čo naznačuje, že sa počas útoku snažil brániť. Posledná textová komunikácia medzi Sarah a Amy prebehla okolo 20:40 v deň vraždy. Približne hodinu po tejto výmene správ zachytila bezpečnostná kamera Amy na blízkej benzínovej pumpe, odkiaľ sa vrátila do svojho bytu.

Telá objavili až po treťom výjazde

Telá piatich detí a dvoch žien objavili až po tom, čo susedia požiadali o tretiu kontrolu blaha rodiny – naposledy ich videli 13 dní predtým. Počas prvých dvoch návštev policajti do bytu nevstúpili. Tela boli v čase objavenia už tak rozložené, že ich identifikácia bola náročná. Vyšetrovanie tragédie stále pokračuje, výsledky toxikologických testov detí zatiaľ nie sú k dispozícii. Náčelník Rabbitt uviedol, že tieto výsledky pravdepodobne nebudú zverejnené, pretože sa úrady obávajú, že by mohli inšpirovať niekoho iného k napodobneniu činu. "Amy Steadmanová a Sarah Myersová dôsledne prezentovali tieto vraždy ako spôsob ochrany detí," povedal náčelník Rabbitt. "Nech si myslia, že čokoľvek ospravedlňovalo ich činy, úmyselnú vraždu štyroch detí nemožno nazvať ochranou." Brady Harmon predtým uviedol, že dostal desať listov od úradu na ochranu detí v Saratoga County, ktoré ho informovali o prebiehajúcom vyšetrovaní podmienok, v ktorých jeho deti žili. Posledný list, ktorý dostal, podľa jeho vyjadrenia pre Albany Times-Union uvádzal, že Myersová je vyšetrovaná v súvislosti s Münchhausenovým syndrómom v zastúpení – závažnou psychickou poruchou a formou týrania detí, pri ktorej si opatrovateľ, najčastejšie matka, vymýšľa alebo priamo spôsobuje symptómy choroby u dieťaťa. Podľa Bradyho terapeut v tom čase dospel k záveru, že Myersová bola v starostlivosti o deti nedbanlivá, ale deti neboli v priamom ohrození. "Potom sa už nič nestalo," povedal zronený otec, ktorý pri vyzdvihovaní vecí svojich detí z bytu Myersovej našiel priestory znečistené mačacím uhynom a exkrementmi. Mačku odviezli pracovníci bytového úradu Mechanicville a našla si trvalý domov. Brady nevie, kto úrad na ochranu detí kontaktoval, predpokladá však, že to mohla urobiť škola, ktorú deti navštevovali, keďže listy prestali chodiť po tom, ako ich Myersová v roku 2024 vzala z verejnej školy a začala vzdelávať doma.

Ako je to s podobnými prípadmi na Slovensku

Podobné tragédie sa v posledných rokoch objavili aj na Slovensku. Podľa spravodajského portálu TVNOVINY.sk a denníka Pravda matka v Ružinove podľa súdneho spisu napustila vaňu vodou, vložila do nej svoje dcéry a oboma rukami im podržala hlavy pod hladinou, čin mala dlhšie plánovať. Portál noviny.sk informoval aj o prípade z Dolného Kubína, kde 32-ročná matka usmrtila svojho syna kombináciou škrtenia a hrdúsenia, pomohla si vankúšom a opaskom od županu, a následne predstierala, že sa chlapec utopil. Münchhausenov syndróm v zastúpení, o ktorom sa hovorí aj v americkom prípade, patrí podľa Ústredia práce, sociálnych vecí a rodiny medzi špecifické formy syndrómu CAN, pri ktorých rodič vymýšľa alebo úmyselne inscenuje zdravotné problémy dieťaťa. Podľa portálu Hlavné správy postihuje tento syndróm približne 0,4 prípadu na 100 000 detí mladších ako 16 rokov a 2 až 2,8 prípadu na 100 000 detí mladších než jeden rok, pričom odborníci uvádzajú, že tento druh týrania sa končí smrťou 9 až 31 percent detí. Lekári Detskej fakultnej nemocnice s poliklinikou v Bratislave podľa portálu noviny.sk od roku 2016 kontaktovali políciu a Úrad práce, sociálnych vecí a rodiny vo viac než 80 prípadoch s podozrením na syndróm týraného, zneužívaného a zanedbávaného dieťaťa. Podozrenie na týranie, zneužívanie alebo zanedbávanie dieťaťa je možné anonymne nahlásiť na bezplatnú linku Ústredia práce, sociálnych vecí a rodiny 0800 191 222. Prípad z USA tak pripomína, že aj slovenský systém sociálnoprávnej ochrany detí musí byť schopný zachytiť varovné signály včas, skôr než je neskoro.