Bol oslavovaný ako "šesť stôp sexepílu" s výzorom pripomínajúcim hollywoodskeho herca. Časopis People ho pravidelne zaraďoval medzi najkrajších mužov sveta a davy tínedžeriek skandovali jeho meno na letiskách. Andrew Mountbatten-Windsor, 66-ročný bývalý vojvoda z Yorku, bol kedysi považovaný za jedno z najväčších aktív britskej kráľovskej rodiny. Dnes čelí obvineniu z podozrenia z pochybenia vo verejnej funkcii. Ako informuje Daily Mail, jeho pád od lesku kráľovského dvora až po zatčenie v deň jeho 66. narodenín je jedným z najdramatickejších príbehov modernej britskej histórie.

Zlaté časy: idol tínedžeriek a chýr kráľovskej rodiny

Kráľovská autorka Tina Brown vo svojej knihe The Palace Papers opísala mladého Andrewa ako "šarmantného, bezstarostného a mužného, s úsmevom pripomínajúcim Kennedyovcov". Keď v roku 1976 sprevádzal svojich rodičov na olympijské hry v Montreale vo veku 16 rokov, kanadský denník ho označil za "šesť stôp sexepílu". Jeho brat, vtedajší princ Charles, prirovnával jeho výzor k americkému hercovi Robertovi Redfordovi. V roku 1977, keď mal Andrew 17 rokov a vystupoval z lietadla v Toronte, zhromaždili sa davy tínedžeriek, ktoré skandovali: "Chceme Andyho!" Magazín People ho opakovane zaraďoval medzi najkrajších mužov sveta a jeho popularita neustále rástla.

Obrat: Thajsko, Epstein a nočný život v červených štvrtiach

Koncom roku 2000 sa obraz Andrewa začal dramaticky meniť. Vo veku 40 rokov sprevádzal Jeffreyho Epsteina na výlet do Thajska, kde bol nafotografovaný na katamaráne obklopený niekoľkými ženami s odhalenými prsiami. Počas pobytu sa ubytoval v rezorte Amanpuri v Phukte, ktorý bol v tom čase najdrahším a najexkluzívnejším hotelom v Ázii. Večery trávil s Epsteinom v miestnej červenej štvrti Patong, kde navštevovali diskotéky a bary s tanečnicami. Podľa dobových správ sa zúčastnil aj večierka módneho návrhára Kenza Takadu, na ktorom väčšina hostí nosila tangá, pričom Andrew mal na sebe uterákovú togu.

Na výlete ho podľa vtedajších správ sprevádzali Jacqui Hamilton-Smith, dcéra lorda Colwyna, hudobný producent Nellee Hooper, speváčka skupiny Atomic Kitten Jenny Frost a socialitka Normandie Keith. Jeden britský bulvárny denník vtedy vyzval, aby bol princovi nájdený "riadny post" v inštitúcii, pričom požadoval, že "funkcia musí byť nájdená okamžite".

Väzby na Epsteina pred thajskou cestou

Andrewova cesta do Thajska s Epsteinom na začiatku roku 2001 prišla po tom, čo princ pozval neskôr odsúdeného sexuálneho delikventa na Balmoral v júli 1999. Nasledujúce leto sa Epstein zúčastnil kráľovskej večere na Windsorskom zámku a na jeseň toho istého roku navštívil Sandringham na tom, čo princ neskôr označil za "štandardný víkend so streľbou".

Tvrdenia historika Lownieho

Historik Andrew Lownie vo svojej knihe Entitled a v rozhovore pre rubriku Daily Mail Deep Dive: The Fall Of The House Of York uviedol, že počas takzvanej "krízy stredného veku" Andrew absolvoval sériu ciest financovaných z verejných zdrojov, ktoré slúžili aj ako dovolenky. Na jednej z ciest do Thajska mal podľa Lownieho nechať priviesť do svojho päťhviezdičkového hotela 40 prostitútok počas štyroch dní. Lownie pre novinárku Sarah Vine uviedol, že toto tvrdenie overili viaceré zdroje vrátane korešpondenta agentúry Reuters a člena thajskej kráľovskej rodiny. Lownie tiež uviedol, že vtedajší princ Charles varoval pred udelením funkcie obchodného vyslanca Andrewovi v roku 2001 s tým, že bude len "naháňať ženy a hrať golf".

Ghislaine Maxwell a správy o súkromnom živote

Lownie vo svojej knihe Entitled napísal, že Andrewov "nový životný štýl bolo možné vystopovať späť k jeho bližšiemu vzťahu s Ghislaine Maxwell". Podľa jeho zistení strávil bývalý vojvoda počas jedného roka celkovo osem rôznych dovoleniek s Ghislaine Maxwell, pričom Epstein ich sprevádzal na dvoch z nich. Jeden z priateľov ho podľa Lownieho opísal ako niekoho, kto "stráca kontrolu". Kým Sarah Ferguson cestovala do Ameriky za prácou, Andrew zostával v Buckinghamskom paláci a namiesto návratu domov za dcérami Beatrice a Eugenie chodil podľa správ do klubov.

Daily Mail tiež nedávno zverejnil informácie o tom, že Andrew si objednal súkromnú masáž v spálni v Buckinghamskom paláci, pričom účet bol uhradený šekom z paláca. Masérka Monique Giannelloni, ktorú mu odporučila Ghislaine Maxwell, tvrdí, že bola vpustená do paláca bez bezpečnostnej kontroly. Podľa jej slov Andrew vyšiel z kúpeľne úplne nahý a ľahol si na masážne kreslo. Juhoafrická Giannelloni predložila Daily Mailu faktúru, ktorá preukazuje, že Buckinghamský palác uhradil účet vo výške 75 libier priamo z účtu Coutts. K masáži došlo v júni 2000, niekoľko mesiacov pred tým, ako sa Andrew v roku 2001 stal obchodným vyslancom Spojeného kráľovstva, funkciu zastával až do roku 2011, keď bol nútený odstúpiť pre svoje priateľstvo s Epsteinom.

Zatčenie a reakcia kráľa Charlesa

Andrewove väzby na Ghislaine Maxwell a Jeffreyho Epsteina nakoniec vyústili do jeho pádu. Bol zadržaný v deň svojich 66. narodenín na podozrenie z pochybenia vo verejnej funkcii. Je obvinený z toho, že počas svojho pôsobenia ako osobitný zástupca pre medzinárodný obchod a investície zdieľal citlivé informácie s Epsteinom. Bývalý princ akékoľvek pochybenie odmieta.

Kráľ Charles vydal bezprecedentné vyhlásenie, v ktorom potvrdil svoju "úplnú a bezvýhradnú podporu a spoluprácu" s vyšetrovaním Andrewa, a to len niekoľko hodín po jeho zadržaní. Buckinghamský palác podľa dostupných informácií nevedel vopred o plánovanom zatčení bývalého vojvodu. Vo vyhlásení sa uvádza: "S najhlbšími obavami som sa dozvedel správu o Andrewovi Mountbatten-Windsorovi a podozrení z pochybenia vo verejnej funkcii. To, čo nasleduje, je úplný, spravodlivý a riadny proces, prostredníctvom ktorého bude táto záležitosť vyšetrená príslušným spôsobom a príslušnými orgánmi. V tomto, ako som už uviedol, majú našu plnú a bezvýhradnú podporu a spoluprácu. Dovoľte mi jasne uviesť: zákon musí mať voľný priebeh."