Takmer dva roky trpela záhadnými zdravotnými problémami, opakovane skončila v nemocnici a bála sa, že umiera. Lekárske vyšetrenia jej ťažkosti nedokázali vysvetliť. Pravda vyšla najavo až vďaka skrytej kamere, ktorú si žena kúpila na Amazone. Kamera zachytila, ako jej kolega z práce sype do fľaše s vodou látku, ktorá sa neskôr ukázala ako vysoko toxické kadmium. Ako informuje portál Daily Mail, kalifornský inžinier David Xu teraz žiada súd o zrušenie svojho odsúdenia, hoci dostal mimoriadne mierny trest.

Obeť, dnes 50-ročná Rong Yuan, zverejnila po siedmich rokoch od jeho zatknutia zábery, na ktorých vinníka napokon prichytila. Videá získal denník San Francisco Standard. Kadmium je jedovatý ťažký kov, ktorý môže spôsobiť vážne poškodenie orgánov a dokonca smrť.

Kolega, ktorý sa tváril ustarostene

David Xu pracoval ako metalurg vo firme Berkeley Engineering and Research, ktorá sa venuje forenznému inžinierstvu. Rong Yuan do spoločnosti nastúpila v januári 2017. Obaja vedci získali doktorát na Kalifornskej univerzite v Berkeley a špecializovali sa na výskum kovov.

Už prvé stretnutie bolo nepríjemné. Xu jej oznámil, že nesmie používať firemné laboratórium na charakterizáciu materiálov. "Viem používať všetky tieto prístroje. Dokonca som ich aj opravovala," spomína, čo mu vtedy povedala. Konfliktom sa však chcela vyhnúť, a tak sa rozhodla držať si odstup. "Budem jednoducho robiť svoju prácu a on si môže robiť, čo chce," opisuje svoje vtedajšie úvahy.

V priebehu niekoľkých týždňov sa u nej objavili znepokojivé príznaky vrátane vypadávania vlasov a nutkania na zvracanie. V júli 2017 sa jej stav dramaticky zhoršil. Jedného rána sa napila zo svojej fľaše a prišlo jej tak zle, že ju sused musel narýchlo odviezť na pohotovosť. "Začala som mať pocit, že umieram," spomína.

Nasledovali ďalšie desivé epizódy, opakované návštevy nemocnice, konzultácie so špecialistami a dokonca cesta do Číny za liečbou. Yuan sa obávala, že má rakovinu žalúdka, no vyšetrenia príčinu neodhalili. Jej ustarostení rodičia napokon pricestovali z Číny, aby sa o ňu postarali.

Xu medzitým hral úlohu starostlivého kolegu. Keď Yuan 27. novembra 2018 napísala kolegom e-mail, že opäť zvracia, odpovedal jej: "Mala by si pracovať z domu, kým sa nebudeš cítiť lepšie. Nie je dôvod sa ponáhľať." Ponúkol aj zdanlivo nevinné vysvetlenie jej zhoršujúceho sa zdravia: "Myslím, že v BEAR je pleseň." Naznačoval tak, že ju môže ničiť pleseň v kancelárii.

Skrytá kamera odhalila pravdu

Zlom priniesla matka

Prelom nastal v januári 2019. Matka Rong Yuan sa napila z dcérinej fľaše a všimla si zvláštnu kyslú chuť. Yuan začala mať podozrenie, že jej niekto manipuluje s nápojmi, a nainštalovala skrytú kameru, ktorá Xua napokon usvedčila.

Zábery, pri ktorých tuhne krv

Záznam z 11. februára 2019 ukazuje, ako Xu prichádza k jej stolu a siaha do miesta, kde stála jej fľaša s vodou. Na ďalšom zábere zo 4. marca je vidieť, ako do jej fľaše nalieva látku z malej bielej nádobky. Približne o 30 sekúnd neskôr sa vracia a fľašu otáča.

"Krv mi stuhla v žilách," povedala Yuan denníku Standard o tom, ako zábery videla prvý raz. "Takmer som zomrela. Toľkokrát som mala smrť tak veľmi blízko. Nemôžem ho nechať tak."

Šokujúce výsledky testov

Polícia následne odhalila v jej vode obrovské koncentrácie kadmia. Podľa správy, do ktorej nahliadol denník Standard, laboratórne testy ukázali hodnoty až 3,5 milióna krát vyššie, ako je federálny limit pre pitnú vodu. Krvné vzorky Rong Yuan aj oboch jej rodičov boli na kadmium pozitívne. Jej matka totiž nevedomky používala kontaminovanú vodu z fľaše pri varení jedál pre rodinu.

Prípad vyšetrovala seržantka polície v Berkeley Jennifer Wilson, ktorú zábery ohromili. "Bolo to šokujúce," uviedla. "Nikto na svete by jej neveril, že sa to deje, keby na to nemala dôkaz. Vďaka tomu sa prípad okamžite rozbehol."

Mierny trest a boj o spravodlivosť

Od obžaloby z pokusu o vraždu k podmienke

Xua v marci 2019 obžalovali z úkladného pokusu o vraždu a z dvoch závažných trestných činov otrávenia. Hrozilo mu doživotie. Prepustili ho na kauciu vo výške 2 milióny dolárov s monitorovaním cez GPS, pričom obmedzenia jeho pohybu sa postupne zmierňovali.

V septembri 2023 mu prokuratúra pod vedením vtedajšej okresnej prokurátorky okresu Alameda Pamely Price ponúkla dohodu, v ktorej upustila od obvinenia z pokusu o vraždy. Xu neodporoval obžalobe v jednom bode závažného otrávenia. Takéto vyhlásenie má právne účinky odsúdenia, no obžalovaný ním nepriznáva skutky, ktoré sa mu kladú za vinu. Navrhovaným trestom bol jeden rok podmienky.

Na vynesení rozsudku v marci 2024 sudkyňa Kimberly Colwell označila dohodu za "mimoriadne veľkorysú vzhľadom na všetko v tomto prípade" a podmienku predĺžila na dva roky. Xu dostal aj započítaný jediný deň za mrežami. Sudkyňa mu zároveň nariadila, aby sa nepribližoval k Rong Yuan ani k jej rodičom. "Prosím, nikdy sa nedotýkajte žiadneho jedu. Nikdy. Nikdy," varovala ho.

Odškodné len zlomkom požadovanej sumy

Yuan žiadala odškodné takmer 500-tisíc dolárov, súd jej však priznal iba 7 058 dolárov. Prihliadal pritom na správu toxikológa obhajoby, ktorý spochybnil, že by otrava kadmiom spôsobovala dlhodobé zdravotné následky. Yuan s týmito závermi dôrazne nesúhlasí. Tvrdí, že jej zdravie zostáva poškodené a nemôže pracovať na plný úväzok.

Posledná šanca

Dnes 41-ročný Xu ukončil podmienku v marci 2026 a teraz sa domáha úľavy podľa kalifornského zákona o zrušení záznamu v registri. V pondelok mal požiadať sudcu okresu Alameda, aby jeho odsúdenie za závažný trestný čin zrušil. Ak by s petíciou uspel, odsúdenie by z policajných záznamov nezmizlo. Yuan sa však obáva, že by to mohlo zabrániť budúcim zamestnávateľom zistiť, čo sa stalo.

Žena, ktorá podľa vlastných slov dodnes trpí vysiľujúcimi zdravotnými problémami, je rozhorčená. "Tento právny systém ma už raz sklamal," povedala. "Toto je moja posledná možnosť."